抓点心的小手，口中说：“娘说了，喝完这碗粥，才许吃点心。”

    金掌柜一愣，就去看张歆，却见她鼓励地对小羊笑笑，没说什么。

    要说金掌柜心里头，也是被张歆降伏了的，想想昨晚倪家的情形，再看看眼前景象，心中不觉冒出一个念头：“她若真肯收养小羊，倒是最好的！”但不知她到底是什么心意。

    听出金掌柜试探，张歆淡淡一笑：“我若能有小羊这么懂事的女儿，可是天上掉下来的福气。只是，小羊还有嫡亲舅舅舅母，哪里轮得上我这个无亲无故的外人？”

    金掌柜心中有数，待到倪乙露面，先将他拉到一旁讲了昨晚和今早小羊与张歆母子相处的情景，劝道：“我活了几十年，才明白一个道理。虽说血浓于水，人和人之间，最要紧的还是投缘。缘分到了，不是血亲，比血亲还亲。没有缘分，父子兄弟也能成为陌路。依我看，他们母子，才是小羊的有缘人。”

    就算从前不是很明白，经过昨天，倪乙算是看清楚了他老婆眼里心里就只有她的血亲，他倪乙都是靠边的，更别说隔了一层的小羊。小羊跟了他家去，最好不过得个衣食无忧，没人敢在明面上欺负，什么父母关怀兄妹友爱家庭温暖都是做梦。休妻再娶？出口气之后，不过苦了他自己的孩子，对小羊并没什么好处。倪乙很烦恼，不知该怎么办。

    张歆昨天是男装见客，金掌柜也没说明，然而，男扮女装的，女扮男装的，倪乙都抓过，仔细打量一番，就看出来了，如今听金掌柜揭谜底，也不在意。经昨日一番“较量”，还挺佩服感激她，也相信金掌柜说的，小羊依赖她，她也会对小羊好。只是，一听说她是寡妇，就想到石禄那个寡妇，心里有疙瘩，不乐意。又嫌她寻亲要去外地，不知离了他们眼前，还会不会对小羊好。

    金掌柜耐着性子劝说。那个案子，南京没人不知道的，见了小羊难免指指点点，大了说亲也是麻烦，还不如让张歆带着去外地，从头开始。说到寡妇――金掌柜越发觉得该让小羊跟着张歆。先不说舅母如何，这个着三不着两的舅舅就让人头疼。

    说了半天，终于明白倪乙是舍不得小羊。张歆同他们无亲无故，一旦离开南京，不定就再不通消息了。

    金掌柜想了想，有了主意。张歆无依无靠，是来投亲的，让她同倪乙结拜，对外只称倪家表亲。这样一来，张歆有兄弟依靠，不必继续跋涉，收养小羊也名正言顺。张歆有些薄产，考虑到小羊的情况，不必在南京城，可在附近城镇置业安家，也方便他和倪乙就近照顾往来。

    倪乙虽然不是很满意，拿不出更好的法子安排小羊，只得答应。

    张歆有些意外，想了想，也同意了。倪乙这个“兄弟”，应该会蛮有用！

    一问之下，倪乙和玉婕竟是同年生，只好按生日排大小。

    倪乙心眼多，因年份是他先说，怕张歆为了做他姐压他一头，编造生日，提出两人分别写下生辰，还要写出八字，拿去找人算一算，看会不会相克相冲。

    结果，玉婕的生日早了五天。算命的则说：这样一对男女，若做夫妻，虽能发家致富，却难和睦长久，倒是做兄妹或者姐弟好，互相帮扶，都能得益。

    张歆在家是小的，出门就喜欢充大，看倪乙心不甘情不愿地叫姐，乐得眉开眼笑。

    倪乙是性情中人。虽然结拜时觉得自己成了“弟弟”吃亏了，一声“姐”叫出口，就真把张歆当作了姐姐，连着想补偿倪甲的那份心意，都放到了张歆身上，得空就过来看看张歆有什么需要，从不空手进门，不但小羊，还会记得给小强也带一份。

    过了些日子，互相有些了解，倪乙问起张歆想在哪里置产安家，想买田地还是商铺？

    没有外人，张歆就说了“实话”。她丈夫还活着，就在扬州。本是她丈夫得罪了官家子弟，为了避祸，才背井离乡，南下投亲。走到扬州，她丈夫遇见在当地很有势力的一位朋友，就住了下来。那些日子，丈夫成日与朋友外出玩乐，过了些天，提出要娶一位大家小姐，朋友的亲戚。她听说过太多秘辛，想到士族嫡女怎会甘为商人妾，想到丈夫那些日子对她和儿子十分冷淡，不闻不问，想到丈夫有意不让她出门露面认识人，越想越怕，试探劝说几次，倒被指责不贤多言。后来，丈夫突然对她亲热起来，神情却不自然，行动也有些鬼祟，害怕自己和孩子无端遭了毒手，她干脆带着孩子跑了出来。路引，是她比照着原来的仿的。对丈夫心灰意冷，便赌气把自己说成了寡妇。

    本想来南京找表舅求助，让表舅替她出面与丈夫交涉，不想表舅一家早已搬走。如今大半个月过去，她已成“逃妻”，再不能回头。丈夫的朋友在扬州和江南一带颇有势力，若被他们找到，母子都要糟糕。

    倪乙虽是官差，早年却是街头混混，出身“匪类”，发了会儿呆，消化了张歆所说，倒也没怪她欺瞒不实，更没想要绑他去见官，只关心她今后的打算。

    张歆说有两个选择。一是打听到表舅现在何处，接着去投奔。但是她表舅舅母都是方正之人，必不赞成她。二是去泉州投靠她自己的家族。她父亲原籍泉州，少年离家，在外娶妻生女，与家乡很多年不通音信。她在家乡还有一位寡婶，一个叔叔，十几位堂叔伯。他们不了解她的生活状态，她继续扮寡妇，应该没问题。只是路太远！

    倪乙从小羊的角度考虑，倒赞成她去泉州，拿过路引看了看，说很象真的，可毕竟不是真的，万一被人追查，就要坏事。正好他岳父就管着户口这一块，不如在南京换一个在官府备了案的新身份。

    没想到这个“弟弟”这么贴心对胃口，张歆乐得让他去操心。

    看到小女婿急冲冲地跑来，老书吏心中一突，只怕他是来骂人掷休书的，听说要给一位表亲落户口，问也没问，连忙就给办了。刚落完户，倪乙就说要开路引，老书吏心中奇怪，见女婿脸色不善，没敢多话，又给开了。

    东西到手，倪乙才有了点笑模样，叫了声“岳父”。老书吏悄悄擦去额头的汗水，小心翼翼地替女儿赔了个不是，问女婿何时带小羊回家。

    倪乙漫不经心地说：“我有个表姐才回南京，没有女儿，听说我姐姐没了，就把小羊接过她家去了。等我帮着她们安顿好，就回家。”

    小羊的事情解决，又不用让女儿辛苦为难，女儿女婿和好有望，老书吏去掉心上压了多日的一块大石，连忙收拾了家去，把这个好消息告诉老婆和女儿，早把方才那个户口和路引给忘到脑后去了。

    既然正式收养了小羊，张歆认真考虑起今后的相处和教育，想着怎么多了解这孩子，怎么快些同她建立感情和互动，不知不觉，在小羊身上花的时间和心思就多了，竟引得小强吃醋起来。

    他年纪小，还没什么使坏的能耐，却也会在小羊同妈妈说话时叫嚷吵闹，争夺张歆的注意力，看见妈妈对小羊亲热时跑过来，推开小羊，自己往妈妈怀里扑，还会在小羊帮着张歆管束他时发脾气，往小羊身上扔东西。

    张歆小时候，姐妹两个经常不太平，又见过两个外甥女争宠，对这种事很有经验，很快发现坏苗子冒头，不动声色地冷处理。

    发觉吵闹捣乱只会使妈妈更不理睬他，更注意小羊，好好同姐姐相处，妈妈才会对他笑，抱他亲他，小强立刻机灵地调整战略战术，乖巧起来。

    见他想明白，知道善待姐姐了，张歆自是不吝称赞奖励，给他更多拥抱亲吻，同小羊说话的间隙，也不时对他说上两句，摸摸，夸夸，使他相信妈妈不会因为姐姐忽略了他。

    小羊不但是个乖巧的女儿，也是个好姐姐，很肯让着弟弟，照顾弟弟。

    经过短短几天磨合，姐弟俩个已能相处融洽，亲密无间。

    人多不方便，张歆原本打算定居，哪怕是暂时定居下来，再买奴仆下人。如今添了小羊，不像小强挂在她身上就能走。小强也渐渐大了，追求独立，不大乐意总挂在妈妈身上。该是时候找两个可靠下人。

    如今，有了正式身份，可以大方买人。有金掌柜和倪乙在，在南京买人也放心些。

    张歆托金掌柜把上回那个牙婆找来，请她帮忙寻一个女仆，一个男仆。尤其男仆，要年纪大些。最好是一对夫妻。要本分老实，勤快干净，哪怕憨点笨点。至少有一个懂厨艺，手艺还不能太差，需得拿得出手。

    牙婆前次同她打交道，就知道是个大方爽快，精明有主意的，后来听说她收养了小羊，是倪家的外地表亲。此次见她要买仆人厨子，猜想她或者要在南京住下去，不觉想到昨日见到的那个可怜女人，赔笑道：“可巧，小人手头正有一个女仆，极老实本分干净勤快的，腰受过伤，干不得重活，带带孩子，做做针线，不是问题。她男人是厨子，她自小就在厨下帮佣，厨艺说不得多高明，却是样样拿得起来。”

    张歆笑道：“听着不错。只是，叫他夫妻分离，总是不好。她男人若也是个本分老实的，你设法一同买来，我重重谢你！”

    “她男人更是个老实头。可惜小人没福得奶奶的重赏，她是卖身的童养媳，她男人却是自由身，说起来还是位爷。”

    “不是。他们夫妻感情极好，还有两个孩子。那男人自己饿死，也不会舍得卖老婆。”见张歆有兴趣，牙婆打开了话匣子。

    顾实的爹生前经营着三间酒楼，七八个铺子，乐善好施，在南京城小小也是个地方名人。有一回酒醉失德，奸污了到酒楼找她爹有事的厨子女儿，有了顾实。这种丢脸的事，顾善人不肯认账，即使明知顾实是他的儿子，赔了厨子好些银钱，也把顾实和他母亲接到家中养活，却始终没给他们母子任何名分。

    顾实的娘一直在厨房干活，顾实就在厨房长大，没读过一天书，自然而然地学会了劈柴生火，切菜做饭。顾善人倒也没完全忘了这个儿子，早早买了个小丫头给顾实的娘做帮手，说明了是给顾实的童养媳。

    顾善人晚年很不顺心。善事虽做了不少，老天却不怎么保佑他家。生意每况愈下，几个儿子一个比一个败家。被气死前，顾善人想起还有个不败家的儿子，终于正式承认了顾实，也给他母亲定了名分。

    顾善人死后，没几年产业就被几个儿子败得七七八八。到如今，全家就靠仅剩的一间酒楼生活，原来的厨子掌柜都被气走了，还好顾实手艺不错，勉强还能留住一批食客。酒楼里留下来的帮工都是混日子的，顾实掌勺，一直是他老婆给打下手。

    前些日子，他老婆摔了一跤，伤了腰，卧床了些日子，大夫说好了也不能久站，不能干重活。顾实挂念老婆伤情，就顾不上酒楼那边。酒楼亏空半个月，他那些兄弟和顾老夫人不乐意了，要卖了他老婆，另外挑一个结实能干又老实的丫头配给他。

    也怪顾实和他去世的母亲不通世故，他们得到顾善人承认，不再是奴仆，就以为他老婆嫁给他，生了两个孩子，也不是奴仆了，却不想他老婆的卖身契还捏在老夫人手中。

    见顾实舍不得，他嫡母就提出了个高价，让他给老婆赎身。老实头顾实忙忙乱乱不知到哪里筹银子。他同样老实的老婆则是求牙婆，好歹给她找个近处的人家，让她还有机会见到丈夫孩子。

    张歆陪着感叹一番，又托牙婆多打听，最好能买到一双夫妻。

    牙婆走后，张歆暗自盘算。人老实，厨艺好，年纪合适，要能把顾实两口子买来，还真不错！干脆一家子都买来，两个孩子也可以给小羊和小强作伴。顾实的情况，要真如牙婆所说，倒是可以略施小计。

    倪乙竟是知道的，吃过顾实做的菜，还捏着他一个兄弟的小辫子，听说张歆的算盘，笑着说好：“顾善人就不是什么好人，生下一群讨债鬼。顾实倒是个好的，就是太老实，合该不是他儿子。他两个兄弟正寻买家，要把那间酒楼盘出去呢。眼见也用不着顾实了，我瞧着，早晚他和他儿子女儿也得被他们卖了。到那时一家四口还不知分在几个地方，见不见得着。我们虽是为了私心，算计他们，保得他全家一处，也是行善积德，救了他们。能遇到姐姐这样的主人，也是他们的造化。”倪乙也是越处越觉得这个“姐姐”对胃口。