在与于正合作了13部戏之后，2012年，何晟铭先后拒演了电视剧《笑傲江湖》和《宫锁连城》。他从民国和古装宫廷戏中跳出，尝试了更多现实主义题材的角色，并凭借文艺电影《白色婚礼》获得了第一个在电影领域的奖项。十年过去了，他说，现在的自己迎来了最好的年龄段。
4月7日，《山河月明》开播第二天，微博话题#何晟铭演了成毅的冤种哥哥#登上热搜，阅读量达1.3亿次。“冤种哥哥”的标签让太子朱标第一次大火。
在何晟铭出演之前，朱标至少在11部电视剧中出现，但围绕这个角色去做深层次展开的作品并不多。而在这部45集长的历史大剧中，朱标的戏份贯穿了大部分，角色直到28集才“下线”。这给了演员足够的塑造空间。
朱标一出场就以慈兄孝子的身份亮相，为逃课而受训的四弟朱棣开脱，而后朱棣逃婚参军，朱标一边封锁消息，一边在父皇和朱棣准岳父面前周旋……在前期相对轻松的氛围下，何晟铭演出了太子温文儒雅又有威望的一面。
《山河月明》的主线是讲述朱棣从年少时就喋血沙场，历经战争，最后成长为一名军事统帅和成熟政治家的故事。但同时剧集也藏有一处暗线，那便是处于储君位置的朱标的成长和去世，如何影响了大明的政治格局。两线并行，描绘出了更大的时代图景。
无论聚焦到个人命运，还是从宏观历史视角去看，朱标身上都带有一定的悲剧色彩。但何晟铭没有放大朱标未登皇位的遗憾，而是展现他监国治政的辛劳，用他的话说，“用把自己当成皇帝的状态去演”。
对比十几年前演皇族角色的表演状态，何晟铭认为自己现在的表演更落地。“以前演皇帝像是在演形式，要端着一点。”他说，“但人是有情感的，表演还是要落地。所以我尽可能地把角色从神位上拉下来。”
理解人物身上的情感，补足人物的完整性，这也是他眼里自己这十年的变化。
如果用一个词来概括太子朱标这一角色，何晟铭觉得网友评论的那句“常务副皇帝”再合适不过。
2017年11月，何晟铭收到邀请出演朱标。他开始研究明朝历史和影像资料，发现朱标成年后一直帮朱元璋处理朝政。官员的奏折会被送到朱标所在的文华殿去批阅，太子之后会与皇帝一同商讨。
在这一层面，朱元璋对朱标极其爱护，并寄予厚望。但与此同时，朱标与父亲朱元璋在政见上又难以统一。朱标师从宋濂，从小接受儒家教育，主张实行“宽通平易之政”，与朱元璋的暴政理念存在冲突。
在何晟铭看来，太子在位25年，一直处于如履薄冰的状态，而他的处境也决定了他性格的复杂性。在处理家事上，他一再在父亲面前替家人求情，保护兄弟们；处理国事时，当师父宋濂一家因牵扯进胡惟庸案而面临死罪，在他力保下，宋濂才免得一死。
何晟铭在剧中跟陈宝国饰演的朱元璋对手戏很多，一开始拍的便是剧中二人政见有分歧的重头戏。进组前半个月，何晟铭就处于不安的情绪状态里，表演时也无法控制地感到紧张。他记得戏服勒得紧，一出汗身上就痒，一抓就破了，自己的腰部连续一个星期都处于过敏状态。而这种情绪状态恰好与太子朱标面对朱元璋时的相契合，也就显得自然。
“太子在这个位置做了25年，但他做决定的空间很有限，不能不做事，做了又被否定，处于两难的状态。”何晟铭对《博客天下》说。
历史上，朱标37岁便病逝了。这一结局为这一人物的命运添注了一抹悲剧色彩。何晟铭认为，如果单从人物结局去论判，这一点无可厚非，但在表演时，他需要用演一个皇帝的状态去完成角色。
他用服装上的考究去论证这种处理方法的合理性，“只有老爷子穿的衣服是黄色时，朱标不穿黄色。但朱标一个人出来时，他的衣服颜色中除了蓝色、红色，还有黄色。”
为了贴合角色，何晟铭设计了一处细节，即在动作和神态上模仿陈宝国。他发现，陈宝国在演朱元璋跟人对话的戏份时，常常处于走动中，有时他也会摸摸胡子。何晟铭便把这些细节放在朱标身上。
他告诉《博客天下》：“朱标跟他在一起的时间最多，在一起共事、生活，会潜移默化受父亲影响。我就把他的动作变成朱标的动作，只要不跟父皇在一起时，朱标也会用皇上的习惯跟大臣们和弟弟们说话。”
表演一个有层次的人物的前提，是透过表面深入地理解人物。而这也是何晟铭保证朱标这一角色完成度的重点。
他毫不避讳地直面十年前出演皇帝时的不足，“以前演皇帝像是在演形式，要端着一点。（但）人嘛！人是有情感的，表演还是要落地。所以我尽可能地把角色从神位上拉下来。”
这背后是他入行多年的成长，也是他实实在在走过的路。
算上《山河月明》，何晟铭和高希希合作过四次，两个人在了解人物的渠道上有一个相同点，即实地考察。在准备阶段，何晟铭去了甘肃临潭县，该县的城隍庙内设有龙神殿，供奉着徐达、常遇春等十八位龙神牌位。他也去看了被视作“圣湖”的天池冶海，又叫常爷池，传说明朝开国名将常遇春西征时曾在此湖饮马，常遇春也是朱标的岳父。
上一次在合作《大决战》时，何晟铭饰演蒋经国，他印象比较深的是，导演高希希要弄清楚毛泽东怎么思考问题，他选择的方法是把毛泽东走过的路线都走一遍。何晟铭认为创作者在重走人物走过的路时，脚印是重叠的，感受也有相通之处。
对他来说，演一个角色不如去成为角色，去慢慢进入人物，这样才能有更好的表演。
在朱标之前，何晟铭上一个被记住的古装剧角色是11年前《宫锁心玉》中的四阿哥。
2011年年初，《宫锁心玉》播出，担任主演之一的何晟铭一炮而红。第二年，《宫》系列第二部《宫锁珠帘》播出，他继续在剧中饰演雍正皇帝，并因此而获得金鹰奖观众最喜爱的电视剧男演员奖。
与奖项一同到来的，是蜂拥而至的邀约。2011年到2013年间，至少有十部由他参演的剧播出，他在其中的八部剧里担任主角。何晟铭向《博客天下》回忆，那几年除了拍戏，就是拍戏，365天里有360天都在拍。
由于是从歌手转行成为演员，又是非科班出身，何晟铭选择用后天努力去补足短板。他相信10000小时法则，这是作家马尔科姆·格拉德威尔在《异类》一书中提出的概念，大意是指，一个人想要成为某一领域的专家，必须要大量练习，而练习时长至少要10000小时。量的积累对于何晟铭来说是成长的必经之路。
但自2008年起，何晟铭和于正合作了13部戏，大都以民国和古代题材为主，虐恋几乎是必备的剧集元素。即便在靠《宫锁心玉》走红后，拘泥于雷同角色的情况也没能改变，何晟铭接连演了四部宫廷戏，其中三部都是清宫戏。于是，他开始有意寻求转型。
2012年，他推掉了由于正担任编剧和制片人的电视剧《笑傲江湖》和《宫锁连城》，差不多在同一时间，解放战争题材剧《桐柏英雄》向他发出邀请。何晟铭记得当时剧组为了等他的档期等了半年，剧集题材是从未接触过的历史战争题材，总制片人严从华也是《人间正道是沧桑》的制片人，这些因素都让他期许自己能通过这部戏顺利转型。
他在剧中饰演男一号解放军连长赵永生。2013年，《桐柏英雄》在中央八套播出，单集最高收视率达2.69。从这部戏开始，他不断尝试不同题材，拓宽戏路。
他饰演的角色从抗日战争时期的爱国警察到草根青年，从神医华佗到近代武术家杜心五，而这些角色的故事并非热播题材。以2016年为例，他在革命题材剧《生死黎平》中饰演尖刀连连长王大雷，而这一年，热播剧为大女主题材的《芈月传》《锦绣未央》和都市题材的《欢乐颂》《小别离》等。时代变迁中，何晟铭在离开清宫戏后，一直未能有一个爆款角色。
与此同时，他也开始尝试参演电影作品。2016年，导演章家瑞邀请他出演文艺电影《白色婚礼》。影片围绕一对兄弟大山和二山的故事展开，主线是二山从乡村走向城市过程中的追求、摸索和迷茫。何晟铭记得看了剧本后，没有信心演好主要角色二山，但最终导演的一句话说服了他，“其实不是你来演二山，是我和你一起来演，所以你不用担心。”
何晟铭开始意识到，电影不同于电视剧的一点，即电影是导演的艺术，演员跟摄影、灯光等剧组中的所有岗位一样是角色和影片的服务者，导演才是最重要的演员。他形容演二山的过程就是要演出一条狗变成一头狼的状态。他提前两个月到达拍摄地重庆，找了一位台词老师，学习重庆话；每天在南滨路闲逛，观察当地人的生活状态。
凭借这部电影，何晟铭拿到了表演生涯的第一个电影奖项——美国好莱坞国际电影节金鹰奖最佳男主角。主创团队还曾受到蒙特利尔国际电影节、丝绸之路国际电影节的邀请。
何晟铭和章家瑞（左二）领奖
之后，他又和章家瑞合作了电影《南行九歌》。他记得在云南大山里拍摄时，住在毛坯房里，没有供暖也没有电，两个行李箱搁在一起，上面搭一块木板就是床。下雨天，山区还有可能发生泥石流。回忆起那段日子，何晟铭反倒有些满足，他说，“我记得我拍电影《遍地狼烟》时，胡大为导演跟我说，永远不要忘了对电影的热忱。”
在采访中，何晟铭没有提及的是，他也是《白色婚礼》的出品人。电影拍完后，因为种种原因不得不暂时搁置，当他从导演那里了解到难处，便投钱表示支持，希望这部电影能走到和观众见面的那一天。
生活中，何晟铭习惯慢下来，也习惯亲近自然，从传统文化中寻找关于生活的答案。
不拍戏的时候，他习惯早睡早起，每天早上五点起床，他认为那个时间段是阳气生发的时候，跑步会让人一整天的能量变足。
写毛笔字也是他每天坚持做的事情。拍摄《山河月明》期间，他会利用早上的时间段写毛笔字，因为写字“聚气”。
“养气”、“浩然之气”是何晟铭在采访中反复提及的词语，也是他生活中专注的事情。他闲下来便研究中医养生之道，常去研读《黄帝内经》《道德经》等书籍。在他看来，气时而强时而弱，人要通过一个漫长的过程去养气，而规律的作息和好心态则有助于此。
何晟铭写毛笔字。图/微博@何晟铭
谈及从什么时候开始注重养生时，何晟铭回忆，那是演过的一个个角色在引导他往这条路上走。他用《杜心五传奇》举例，杜心五是清末民初的武术家，他也练习书法，因为书法与武术相通，都有利于形成“浩然之气”。
从中国传统文化中汲取能量，能解答何晟铭的困惑，甚至能帮助他在角色面前做选择。
2020年，他在仙侠剧《琉璃》中饰演离泽宫宫主，是成毅饰演的禹司凤的父亲。最开始，何晟铭拒绝接演这一类的父辈角色。他笑着说：“我跟成毅合作过很多次，在早期一部戏里演他表哥，在《山河月明》里演他哥哥，怎么到了《琉璃》里，就一下子变成他那个角色的爹了呢？就接受不了了。”
后来何晟铭听说，离泽宫宫主的真身是金翅鸟，既是禹司凤的父亲，也是他的师父。而大鹏金翅鸟在神话里是吉祥的象征，他也曾读过这个故事，便决定接下这个角色。
也是从2020年开始，何晟铭开始减产，并接演非主角类的角色。他在《大决战》中饰演蒋经国，在《百炼成钢》中饰演学者陈望道，而这两部剧都是2021年口碑尚好的优质剧。
何晟铭在《大决战》中饰演蒋经国
影视作品几乎是何晟铭与观众连接的唯一方式。在过去的八年时间里，他几乎不上综艺，而这段时间是综艺市场正热的时期，艺人可以通过一部综艺走红，在综艺节目中表现力好的艺人甚至有更多的机会接到影视邀约，收割一波又一波的热度。
何晟铭对此没有感到遗憾。“我觉得最好的曝光就是影视作品，这是我的理解。但现在我更加放松了，也期待能在综艺里表达不一样的自己。如果有合适的节目，我也会考虑参加，总是要尝试才能有更多的经验嘛。”他对《博客天下》说。
何晟铭很喜欢电影《大梦想家》中的一句台词，“永远不要停止做梦，金蒂，我的爱，你可以成为任何你想成为的人，任何人。”
对他来说，表演是他的名片。未来十年，他想通过影视剧作品去传递中国传统文化，在表演中呈现自己对文化和大自然的认知，同时不断从中汲取营养，反哺表演。
45岁的何晟铭说：“我觉得我迎来了最好的年龄段吧。”
