为了寻找工作，为了生活，我曾经去过那塞外人烟稀少、荒凉而又浩瀚的沙漠，它能容下这世间所有的冷漠。

         我在西安走投无路的时候，听说住在莲湖公园西面张连大伯家中来了一位远道的客人——他是在六零年老家（闹饥荒的时候，孤单一人由安徽亳县跑到内蒙茫茫沙海中，后来在乌达矿物局找到了一份工作，在那一干就是四年。

         那里虽然偏远艰苦，但收入十分丰厚。每月可拿上八十多块钱，这在老家相当于一个县长的工资，就是在西安也是一个普通工人每月收入的两倍。他这次回乡探亲，并把老婆带来一道返回内蒙，途中在西安休息两天，顺便看看老乡。

         来到张大伯家见了这位李大哥，他三十出头，高高的个子，人稍瘦，但很精神，善于言谈。当我问他回去后能否帮我找一份工作？不知是当着老乡的面不便推辞，还是他为人直爽，他马上回答道：“内蒙地广人稀，尤其矿区非常需要人到那工作。”他并且给我留下了联系地址。

         西安虽好，但我的户口迁来两个月了都不能报上，既找不到工作，又不供应口粮，在此如何生活？内蒙虽然偏远，条件艰苦，但只要能找到工作，再苦也能活命，哪处青山没柴烧？哪里黄土不埋人？

他们二人听了非常无奈，也只好由我而去.半月后，于1963年3月25日的傍晚，我怀揣户口，背着由亳县来时所带的简单行装，孤身一人由西安上车先去兰州，然后再由兰州转乘开往包头的火车，沿着铺设在茫茫大漠中的包兰线，开始了我“走西口”的艰难人生旅程……过了宝鸡，直至天水，渭河两边峰峦叠障，郁郁葱葱，山高路回，渭水潺潺，宛如仙境，列车出入大山隧道，恰似一条巨蟒游弋在云雾弥漫的林海中……

         然而，火车由兰州越过黄河，过了白银（市）驶出甘肃境地，便来到了宁夏沙坡头，进入了千里茫茫的大漠区（位于腾格里大沙漠），列车在这里像一条长蛇缓慢地在沙漠中爬行。

         铁路两侧沙丘起伏绵延不断，上面用稻草布成方格作为沙障和植物相结合的固沙方法来防治沙害，以保铁路正常运行。

         一望无际的大漠上，我只看到了几峰慢慢悠悠走动的骆驼……，并没有看见什么“塞上江南”的风光，下午倒是欣赏了“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象！列车行至银川已是夜晚，我仅看到一些闪烁的灯光。

         过了中宁，火车沿着黄河，顺着贺兰山几乎正北运行，驶过石嘴山很快就进入了内蒙境内，此处就出现了鸟儿也不飞，兔子也不跑，干旱荒凉的乌兰布和大沙漠，乌达矿区就在这里。它隶属于乌海，距包头市已经不远只有几站路了。

         3月26日下午，我由兰州上车几乎经过两天两夜的行驶，才来到这塞外乌兰布和大沙漠。当我疲惫地走出小站，朝着一个沙丘走去的时候，顿时感到此处异常荒凉！这里既没有树，也没有草，连一只鸟儿都见不上，我回过头来再看下面的乌达小站，好像天上掉到沙漠中孤零零的一块“陨石”……

         此时我辨不清方向，分不出东西南北。在这天苍苍，野茫茫的沙海中，我又向谁去问路？如果再盲目地乱走，不是被渴死，就是被饿死，若是到了夜晚我又上哪里去住宿？这时我想到了狼群，想到了毒蛇，又想起了荒漠中的幽灵。在这荒凉的沙丘上，我已是六神无主了。

         所谓货站——实际上就是建在酷似一个塬的沙包上的露天库。在铁道一旁堆放着一些圆木、方木、沙木条、角铁、钢筋等煤矿井下所用的物资。

         此时在不远处就有人干活，他们在搬运木头。四个人抬着一根粗大的圆木，迈着沉重地脚步，嘴里还不停地喊着：“嗨哟……嗨哟”的号子。

         从人堆里走过来一个身穿工作服，搭着垫肩的高个子男子，向这边走来，边走边问：“哪个找我？”，当他走近时我才认出，赶紧上前喊道：“李哥我来了。”

         李哥帮我提着行李，我跟着他朝坡下走去，走了不足百米，前面孤零零的有两间高出地面不到两米，上面抹着泥巴的小屋，他说这就是他的家。

此屋在西北地区叫做半地窝子（或地窝子）。先在地面向下挖上一米左右，留下门窗，然后在土台上面垒上土坯，搭上几根木棍，盖上一些树枝，铺上些麦草，再在上面撒上干土，最后在房顶上抹上一层厚厚的草泥，于是一个既省料又省工，冬暖夏凉的地窝子就地落成。好在北方沙漠戈壁地区干旱少雨，不愁房屋漏水的问题。

         李大哥屋里中间还支着两根木柱，防止房顶向下塌陷。靠着西墙打起足有四米长，两米多宽的土坑，室内虽然条件有限，但摆设到还有序。

         此时李嫂正在忙着做饭，他们有一个不满周岁，逗人喜爱的儿子。一家三口流落在塞外，靠着辛勤劳动，在此知足而又平静的生活。

         我到这里尽管给他们增添了一些吃、住的麻烦，但是他们还是热情地接待了我丅。一日三餐热菜、热饭，让我过意不去，使我有一种他乡遇故知，老乡见老乡两眼泪汪汪的感觉！

         转眼来了三天了，拜托李哥帮我找工作之事还是没有一点着落，还得等他休息时才能去矿上询问，我只好听候消息。

         我像一个幽灵一样，开始在他家周围闲逛起来。此时我根据太阳的方位才闹清了东西南北，南面就是我由乌达站所来的方向，北面就是一片茫茫的矿区，而向西过了铁道约一百多米处，便是一片荒凉的茔地，沙地上散落着一些坟头。

         尤其在近处一条小路的旁边才埋了一座新坟，坟前残留着一些纸灰和少数没有烧尽的纸钱，坟上插的招魂幡已被风吹得七零八落，余下部分的纸条仍在风中哗啦啦的摆动，似乎还在招魂……

         早在中学时期，我在课本上就读过这首产生在南北朝时代少数民族的民歌——《敕勒歌》：“敕勒川，阴同下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草地风牛羊。”

         当时我作为一个少年学子，每当早读时，我便在座位上摇头晃脑地大声背诵，无数次的神游了北方莽莽的大草原，欣赏塞外壮丽风光，似乎嗅到了花草的芳香，听到了牛羊的鸣叫，进而了解了草原人民的豪迈情怀……

         此次我来到成吉思汗的故乡，仅仅看到的是一片荒凉，让人却步的大漠！乌达矿区地处贺兰布和、腾格里、毛乌素大沙漠所包围，不愧为茫茫沙海中的一块“黑宝石”（煤）。

祖国大西北内陆地区沙漠面积大，分布广，土地沙化，沙漠化的现象十分严重。历史上，由于不合理开垦、过度放牧、任意樵采，使本来就十分脆弱的荒漠、草原生态环境不断遭受破坏，导致风沙再起，沙尘暴不断，形成流沙吞没了不少的良田、牧场、村镇以至于“沙丘压庄园，流沙埋农田”，“沙逼人退”的情景更是到处可见。

         古老的夏国古城统万城，河西走廊上的阳关古道，古丝绸之路上繁华一时的重镇高昌古城、交河古城、楼兰等等，早已被淹没在茫茫的沙海中……

         星期天上午，李哥要去矿上为我找工作，并说北面有个小镇，今天在逢“集”叫我随他一道去看看内蒙的集贸情景。

         我们二人由货场走下沙丘，从西面坟地的旁边，沿着一条寸草不生的小路，向北走了三、四公里，才看到一条布满石头，干涸而又宽阔的河床，在其右岸几个沙包窝里，有几间土房和一些矿工散居的地窝子，这里就是李哥说的所谓的“小镇”。我们到那时间不早，人还不多，沙坪上空空荡荡。

         李哥要穿过河谷，到对面山坡上的煤矿上去为我找工作，他让我在此地先逛一逛，等集贸完后不要再等他，可以先回货站。

         于是我就像一个幽灵，在这个边塞小镇上闲荡起来。与其说是个“镇”，倒不如说是荒漠中煤矿上的一个贫民居住点。

         此处有一个小商店，一个邮电所，另外还有一家回民开的小吃铺，一家汉人开的小饭店，除此之外再也看不到什么具有商业性的东西。

         河床干枯，布满了鹅卵石，看不到一棵草和一棵树，对面却是光秃秃的石山，由北向南绵延数十里。半山腰开掘了数个大如城门的煤窑洞，从里不断地开采出原煤，这大概就是乌达煤矿的所在地。

我转身回到所谓的镇上，沙坪上已经有人开始经商，有几个头戴小白帽的回民在卖枸杞子、红枣和烟叶。而多数是骑马从远处牧场来的蒙古人。他们就地铺一幅红布或一块毛毡，上面摆放着一些玉石烟嘴、黄铜烟锅、小刀、手镯和佛珠等，三个一群，五个一堆的在大声地讨价还价，可是他们讲的话我一句也听不懂。

         过了不大一会人开始减少，整个集贸不超过两三个小时，也就人去场空，恢复了原来的平静。唯有那路边的几家小店里，还有几个人在买东西或吃饭。

“小老弟！说来不怕你笑话。我有点残疾，不能下井挖煤，老婆有病，孩子又小。人总要吃饭吧？没办法只好开个小饭店，奏乎着过日子。除了星期天和逢集时人才多一些，平时这鬼地方哪有个人影？有时在傍晚，矿上的单身汉和几个常在我这里喝酒的酒鬼来我这里吃点饭喝点酒——还不是他们流落到塞外，时间长了想家，想老婆孩子，耐不住这大漠上的寂寞，跑到我这里来借酒消愁呗！”

         我们摆上小桌，端上一碟花生米、一碟炒鸡蛋、一盘凉拌萝卜丝和一大碗红烧鱼。然后李哥打开酒瓶，倒满两杯酒说道：“老弟你来到我们这里，平时我忙着上班，没有时间招待你。今天休息，咱们在一起好好喝两杯，来干了！”

李哥点燃了一支烟，抽了两口说，今天他跑了大半天也没有给我找上工作。若是在两年前这里缺人的时候，他娘的从口里跑来的盲流，只要到了矿上就能很快找上活。如果有点文化的还可以干上什么电工、机械工、驾驶员、瓦斯检验员、记工员等工作；这几年从内地送来了一些劳改犯，又跑来了许多人，奶奶的这里的盲流，几乎比他娘的沙包里的兔子还多……现在要找工作也只有到井下挖煤的份了。就连我这个在货场抬木头，搬货物出苦力的搬运工作也会有人争着干，无非是因为在井上干活比井下安全些罢了。

         常言说的好人穷志短，马瘦毛长。我的户口迁到西安不能落户，在那无法生活，便千里迢迢地来到塞北沙漠，希望找一份工作在此谋生。然而，其它工作难找，我只有下井挖煤去了。

         于是我对李哥李嫂讲：“下井挖煤虽然苦和累，但最起码还能有口饭吃，可以活命，否则我将怎么生存？在这里挖煤总比我四下漂泊，四处流浪强。挖煤虽然危险，但是从事这一工作的人还不是有成千上万，难道事故单单就会碰到我的头上？穷极思变，这时还讲什么条件呢？！”

“不行……不行，老弟！你是学生出身，身体又那么瘦弱单薄，怎能干得了这种活？挖煤这工作，人不仅要深入到地下几百米处干活，同时还有很多的危险，比如塌方、透水、瓦斯爆炸等事故。就拿我们矿上来说，一年中也要发生一、两次事故，弄不好就会有人伤亡……西边那座新坟埋的就是前不久在一次事故中死亡的挖煤工人，今天他的老婆和孩子又来给他上坟了。”

         此时夕阳西下，天色渐晚，从西边坟地里又传来了一阵阵涕哭声，凄凄惨惨，让人心酸……她们的亲人为社会温暧、光明和幸福挖煤而献出了生命，撇下了孤儿寡母还要艰难地过日子！