启蒙年代到第一次世界大战
1910年11月14日，美国弗吉尼亚州汉普顿锚地，尤金·埃利驾驶一架寇蒂斯双翼机从美国海军“伯明翰”号侦察巡洋舰上起飞
第一个从一条停泊的船只上起飞的飞行员是美国人尤金-伊利(Eugene Ely)，他于1910年11月14日驾驶一驾“柯蒂斯”双翼机从美国海军伯明翰号轻巡洋舰(USS Birmingham CS-2)上起飞。1911年1月18日，他成功地降落在宾夕法尼亚号装甲巡洋舰(USS Pennsylvania ACR-4)上长31公尺、宽10公尺的木制改装滑行台上，成为第一个在一艘停泊的船只——“宾夕法尼亚”号巡洋舰上降落的飞行员。
英国人查尔斯-萨姆森是第一个从一艘航行的船只上起飞的飞行员。1912年5月2日他从一艘行驶的战舰上起飞。
第一艘为飞机同时进行起降作业提供跑道的船只是英国“暴怒”号巡洋舰，它的改造1918年4月完成。在舰体中部上层建筑前半部铺设70米长的飞行甲板用于飞机起飞。后部加装了87米长的飞行甲板，安装简单的降落拦阻装置用于飞机降落。第一艘安装全通飞行甲板的航空母舰是由一艘客轮改建的英国的百眼巨人号航空母舰，它的改造1918年9月完成。飞行甲板长168米。甲板下是机库，有多部升降机可将飞机升至甲板上。 1918年7月19日七架飞机从暴怒号航空母舰上起飞，攻击德国停泊在同德恩的飞艇基地，这是第一次从母舰上起飞进行的攻击。
1917年，英国按照航空母舰标准全新设计建造了竞技神号航空母舰(又译作“赫尔姆斯”号)，第一次使用了舰桥、桅杆、烟囱等在飞行甲板右舷的岛状上层建筑。第一艘服役的从一开始就作为航空母舰设计的船只是日本的凤翔号航空母舰，它1922年12月开始服役。从此，全通式飞行甲板、上层建筑岛式结构的航空母舰，成为各国航空母舰的样版。
美国第一艘航空母舰是1922年3月22日正式启用的兰利号(USS Langley CV-1)。兰利号航空母舰并不是一开始就以航空母舰为用途所建造的舰艇，其前身是1913年下水的木星号补给舰(USS Jupiter AC-3)，美国海军看上它载运煤炭用的腹舱容量充足，因此将其改装为航空母舰。
第一次到第二次世界大战期间
第一次世界大战结束后，1922年各海军强国签署的《华盛顿海军条约》严格控制了战列舰建造，但条约准许各缔约国利用部分停建的战舰改建航空母舰，例如：美国列克星敦级航空母舰、日本的赤城号航空母舰和加贺号航空母舰。在航空母舰上装备重型火炮是这一阶段航空母舰发展的特色。但是，当时各国海军中有许多大人墨守旧观念，把重炮巨舰视为海战制胜的主要力量，而航母只是舰队的辅助力量，主要任务是侦察。
1930年代英国建造的皇家方舟号航空母舰采用了全封闭式机库、一体化的岛式上层建筑、强力飞行甲板、液压式弹射器，被誉为“现代航母的原型”。1936年《华盛顿海军条约》期满失效，海军列强又展开了新一轮军备竞赛。美国的约克城级航空母舰、日本的翔鹤级航空母舰、英国光辉级航空母舰，是这一时期的杰作。
航空母舰在第二次世界大战中首度被广泛的运用。它是一座浮动式的小航空站，携带着战斗机以及轰炸机远离国土，来执行攻击敌人目标的任务。这使得航空母舰可以由空中来攻击陆地以及海上的目标，尤其是那些远远超过一般射程之外的目标。由航空母舰上起飞飞机的战斗半径一直不断地在改变海军的战斗理论，敌对的舰队现在必须在看不到对方舰船的情况下，互相进行远距离的战斗。这彻底终结了战列舰为海上最强军舰的优势地位。
航空母舰在战争中初建功勋是在1940年11月11日，英国海军的“光辉”号航空母舰出动鱼雷轰炸机击沉、击毁了塔兰托港内的3艘意大利战列舰。
在第二次世界大战中，航空母舰在太平洋战争战场上起了决定性作用，从日本海军航空母舰编队偷袭珍珠港，到双方舰队自始至终没有见面的珊瑚海海战，再到运用航空母舰编队进行海上决战的中途岛海战，从此航空母舰取代战列舰成为现代远洋舰队的主干。美国建造了大批埃塞克斯级航空母舰，组成庞大的航空母舰编队，成为海战的主角。战争期间廉价的小型护航航空母舰被大量建造，投入到反潜护航作战中。
1964年6月30日，由“企业”号航母，“长滩”号和“班布里奇”号导弹巡洋舰组成的世界上首支全核动力舰队出发进行环球航行。
第二次世界大战结束后出现的斜角飞行甲板、蒸汽弹射器、助降瞄准镜的设计，提高了舰载重型喷气式飞机的使用效率和安全性。高性能喷气式飞机得以搭载到现代化的航空母舰上，排水量越来越大，美国福莱斯特级航空母舰是第一艘专为搭载喷气式飞机而建造的航空母舰。
美国的1961年11月25日建成服役的企业号航空母舰(USS Enterprise CVN65)是世界上第一条用核动力推动的航空母舰。采用核动力的最大好处是提高续航能力。核动力燃料更换一次可连续航行数十万海里，使航空母舰具备了近乎无限的机动能力，消除了常规动力航空母舰大型烟囱对飞行作业的影响。从此美国海军建造了一系列排水量80000吨的尼米兹级航空母舰。
英国财力衰弱使皇家海军无力拥有大型航空母舰，英国无敌级航空母舰很像第二次世界大战中的小型护航航空母舰，采用滑跳甲板，垂直短距起降飞机。在1982年英国、阿根廷的福克兰群岛争端中，英国依靠它在远离本土8000英里的地方取得胜利。苏联采用垂直起降飞机的基辅级航空母舰(苏联海军称为“大型反潜巡洋舰”)则装有重型武备。苏联/俄罗斯最终建成的库兹涅佐夫号航空母舰采用滑跳甲板避免了安装复杂的弹射装置。
在波斯湾、阿富汗和太平洋地区美国利用它的航空母舰舰队维持它的利益。在1991年海湾战争和2003年美军占领伊拉克的过程中，美国尽管在中东没有足够的陆上机场，依然能够利用其航空母舰战斗群进行主要攻击。
21世纪初世界上所有航空母舰一共约可以装载1250架飞机，其中美国的载机数超过1000架。英国和法国正在扩大其载机量，法国建造了戴高乐号航空母舰，英国也计划建造伊丽莎白女王号航空母舰。[1]
至今有阿根廷、法国、意大利、俄罗斯、西班牙、巴西、印度、泰国、英国和美国一共有十个国家拥有航空母舰。
除了上述的11个国家，包括中国买过的四艘退役航母，一共有17个国家，还有阿根廷、澳大利亚、加拿大、德国、荷兰和乌克兰也曾经拥有航母或现役有轻型航母。
航空母舰按其所担负的任务分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰；
航空母舰按其舰载机性能又分为固定翼飞机航空母舰和直升机航空母舰，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的固定翼飞机和直升机在内的各种飞机，而后者则只能起降直升机或是可以垂直起降的定翼飞机。某些国家的海军还有一种外观类似的舰船，称作“两栖攻击舰”，也能搭乘和起降军用直升机或是可垂直起降的定翼机。
按吨位分，有大型航空母舰(满载排水量6~9万吨以上)、中型航空母舰(满载排水量3~6万吨)和小型航空母舰(满载排水量3万吨以下)；按动力分，有常规动力航空母舰和核动力航空母舰。[1]
现代的航空母舰基本由一具船体上有平直的甲板和位于一侧舰岛所构成，甲板下设有廊式夹层，并另有多个水密隔舱、机库、武器库和船员住舱，大型航母的甲板甚至可达6层之多，而舰体侧边则有二到四座升降机，用于将机库飞机升起与卸下甲板飞机。舰首则采用封闭式设计，从飞行甲板到船头皆一体成形，以往二战时期的航母除了少部份如“列克星敦级”者外，皆是直接于上甲板再铺上飞行甲板，这种被称之为“开放式”舰首，有着防空机枪位置设立和起放船锚方便的优点，却有着强度的问题，像是埃塞克斯级的“大黄蜂号”就于1944年因为台风而使舰首一带的飞行甲板严重损毁（因此后来美军在战后设计该级航母时借照“福莱斯特级”而全面采用封闭式舰首，往后也一直沿用下去）由于改用封闭式舰首，起锚装置由舰首甲板改移到舰内操作。自尼米兹级9号舰“里根号”起，美国航母舰首下方开始采用球形鼻首来建造，苏联基辅级、西班牙阿斯图里亚斯亲王级也采用此设计，据计算最高航速可相差一节，目前已成为航母的趋势。航母侧舷通常为其供油处，大型的斜角式甲板航母之舷侧甲板下即设有额外的露天甲板进行作业，与补给船只补充船舰油料与航空燃料；舰尾则为舰载机维修与测试的地区，为开放式。
舰岛方面，现代航母力求其外型简洁以减少雷达反射截面积，但其中技术非常复杂，发展至今已实现了上层建筑的“集结化”，包括多功能相控阵雷达、封闭式桅杆（AME/S）、电磁辐射系统（MERS）和多功能射频系统（AMRFS）。早期的全通式航母因为设计还在摸索阶段而有省略过舰岛，包括英军的“百眼巨人号”、“暴怒号”等，但后来发现此规划对导航与航空管制不利而作罢。目前所有的航母舰岛皆配置于右侧，这是源于早期英国设计时基于大多数飞行员于起飞或是进行攻击时习惯往左弯（这是因为飞行操纵杆为右撇子设计，设置于右侧，若要转弯，飞行员向左拉动远比向右要来的顺手），在二战时期大部分战斗机追击轰炸机时亦是由右至左，直到今日也是飞机起飞后向左拐；还有一个重要原因是当时英军航母设计前预计使用的“骆驼式”舰载战斗机在右转时因为技术问题，机体会下栽，造成许多新人飞行员罹难；日本帝国海军的“飞龙号”即是极少数将舰岛配置于左侧的航母之一。未来航母可能如英国与法国现在正计划建造者—双舰岛配置于同一侧的设计，前段舰岛负责航行，后段者则负责飞航管制，两座舰岛皆比单舰岛之设计来的低矮。
机库为储存和整备航空母舰舰载机的地方，有分成开放式和封闭式两种，前者结构为舰体仅有机库甲板，其上头再额外建造机库墙壁、甲板支撑柱等结构，再加上飞行甲板。开放式机库的优点为通风良好、伤害管制佳、炸弹若击入机库中爆炸造成的冲击波会宣泄到外面、舰重较轻、容纳飞机多以及可依舰载机尺寸作修正，航母自启蒙时期一直到二战中期多为开放式；封闭式机库则为机库与船体结构整个一体成形，飞行甲板则为强化甲板，封闭式机库的优点则有防御力强、结构坚固、核生化防护佳，由于封闭式机库容易累积异挥发的气体、有被炸弹击中而着火的舰载机不能直接丢入海中等问题，一度很难被船舰设计师所接受，然而当舰载机喷气化后，航空燃料变得相当安全，加上后来发展的消防灭火与监控装置协助，这样的设计因而成为目前的主流。机库内除了航空飞行联队的维修人员外，还有属于航母的“飞机中间维修部门”（AIMD），可负责进行较大工程的维修作业，并分作“引擎部门”（维修舰载机的引擎）、“复合部门”（修补破损的机体结构或机翼）、“电子零件部门”（整备精密电子设备，如雷达、感应器）和“救难装备部门”（维修飞机驾驶员的安全设备），若是美国海军的航母，还可在机库内进行引擎喷气的试验。
升降机则是将从舰载机自机库运输至飞行甲板的装置，早期配置于全通式甲板的舰身中线的前、中或后方，通常为2至3具，也是甲板上最脆弱的部份，如果出现故障或是遭到破坏会导致航母飞机无法起降，进而丧失战斗力，此外也可能被炸弹击穿升降机，进而直接进入机库中，该区又是堆积弹药的地区，一旦引爆将导致严重的后果，因此自胡蜂号航母起，开始将升降机位置调整到舰侧，这除了不妨碍起降作业以及安全外，还有着飞机机翼宽超过升降机时亦能使用的优点。值得一提的是，第一代超级航母的“福莱斯特级”曾在斜角甲板前方设置一个升降机，为的是要让飞机降落后立刻收入机库，然而后来发现这样的机会期时很少，另外航母航行时泼上来的浪会波及到舰载机，故自将小鹰级起又将该处升降机位置调整至舰舷侧。现代大型航母之升降机约宽20多米、深达15米、可负重100吨，升降速度约为一分钟自机库班上一架飞机至甲板。
武器库是用来储备各式炸弹、鱼雷、导弹与火箭的区域，位于船舰底部、水线之下，为船头尾各一处，中间则为机库，这些武器以半组装方式收纳著。为了将其送至甲板，武器库有着比飞机升降机更小的专用升降机，将武器从库中升到上一层甲板，由各层作业员进行阶段性的组装，再由该甲板的其他升降机往上送（部份通到机库），以防止炸弹诱爆的情况，另外还有连结到舰岛右侧后方的一个武器集中区域，此处被称作“武器牧场”，若弹药爆炸可利用舰岛作遮掩、降低甲板上飞机的损害。以尼米兹级来说就有九个武器升降机，其外型如一个从甲板向上开启的门，若为不需用到的情况则可盖起来，成为甲板的一部份。
航母的一大特征即是巨大的平直甲板，供飞机起降之用，有“海上机场”之称。不同于陆基飞机在起飞速度不足时仅需延长起飞时间，航母甲板上的空间十分有限，因此甲板设计对航母的战斗能力有很重要的影响。最初，飞行甲板仅是在军舰舰尾处装上一条长直钢板，但因为跑道长度有限而起飞速度不足，加上甲板末端的舰岛构造亦产生不利于飞行的气流，这种设计很快被屏弃，因而出现“全通式甲板”，外观为长直的矩形，拦阻网将甲板分为前后两部份，前段为舰载机起飞区，后为降落区，而舰桥构造设置于舰舷侧。全通式甲板一直到二次大战结束的1950年代初期是大部分航母的主流，但进入冷战后，由于喷气飞机时代的来临，以往可满足螺旋桨飞机起飞的前段跑道长度无法令其起飞，其自后段甲板起飞的跑道长度令其他舰载机在这时无法降落，降低起降效率，直通式甲板也存在着着舰失败会撞毁跑道飞机的问题。英国曾试过在甲板铺设橡皮的作法，让飞机在没有开动起落架的情况下降落，但这造成飞机降落后难以移动的问题。
由于上述缘故，英国的丹尼斯·坎贝尔上校（Dennis Cambell）提出将甲板自舰身中心线左偏10度、前段甲板就可用来安全地停机和进行起飞的设计概念，若飞机在斜角区降落失败也不会撞到起飞区与停机区之飞机。后来美军也于1952年5月26日至29日从“中途岛号”的斜角甲板上试验过起降螺旋桨与喷气飞机，效果皆令人满意，因此在斜角式甲板概念得到发扬后，喷气舰载机才正式于1950年代中期大量使用，大量二战旧式航母如埃塞克斯级者也被改成斜角式。现今只有轻型航母仍采用全通式甲板，并结合滑跳式甲板的设计，舰载机为直升机与短距起降飞机的话仍可满足起降效率，通常舰身左侧为起飞区，右侧舰岛前后处为停机区。中型乃至大型航母皆采用斜角式甲板，舰前方的直通式部份用于飞机起飞，长约70至100米，斜角式部份则位于主甲板左侧，用于飞机降落，约长220至270米，两部份夹角6至13度。
航空母舰飞行甲板上的地勤人员以美国海军为例，通常按照司职分为七类，其中每个人都被指定着有色运动衫(或显眼的外套)。被指派负责某类单独作业的人员佩戴不同颜色的头盔、或穿着特殊记号或者在运动衫及外套上有指定标记的衣服加以区分：
外套头盔标记(前面/后面)职责
负责舰载机战备就绪的“飞机长”
红“H“直升机着陆信号人员
红黑色的“EOD”字样处置军火爆炸
红黑色条纹外加舰队代号及职位头衔军械人员
绿职位头衔飞机弹射器和阻止传动机构军官
绿/黄绿职位头衔飞机弹射器安全观察员
绿舰队编号附“Maint,CPO”负责维修的下级军官
绿绿“A”阻止传动机构人员和着舰拦阻钩人员
绿“C”飞机弹射器地勤人员
绿“GSE”地面支援设备故障检修员
绿黑条纹，舰队编号维护人员
绿黑白棋盘图案，舰队编号舰队飞机检验员、弹射器终级检验员
白“E”升降梯操作人员
白“T”通讯员和电话传令人员
白无“LSO”着陆信号军官
白“LOX”液态氧工作人员
棕舰队编号附“QA”负责质量保证的下级军官
棕红“H”直升机平台军官
棕舰队编号飞机军官
外套头盔标记(前面/后面)职责
蓝蓝人员编号飞机装卸/垫楔人员
紫紫“F”航空燃料供给人员[1]
航空母舰 - 主要内部系统
航母的内部系统大致分成三大类：
1、航海系统：推进系统
2、航空系统：弹射系统
航空母舰 - 起飞技术
固定翼飞行器从航空母舰起飞的方式可以分三种。
第一种是蒸汽弹射起飞，使用一个平的甲板作为飞机跑道。起飞时一个蒸汽驱动的弹射装置带动飞机在两秒钟内达到起飞速度。目前只有美国具备生产这种蒸气弹射器的成熟技术。蒸汽弹射有两种弹射方式，一种是前轮弹射，由美国海军于1964年试验成功，弹射时由滑块直接拉着飞机前轮起飞。这样不用8~10人来为飞机挂拖索和减拖索了，弹射时间减短，飞机安全性好。美国现役航母都采用这种方式。第二种是拖索式弹射，顾名思义，就是用钢质拖索牵引飞机加速起飞，这种弹射方式比较老，各方面都不如前者好，目前只有法国的“克莱蒙梭”级航母使用。
第二种是斜板滑跳起飞。有些航空母舰在其甲板前端有一个“跳台”帮助飞机起飞。飞机在起飞的时候以自己的动力经由跳台的协助跳上空中。这种起飞方式不需要复杂的弹射装置，但是飞机起飞时的重量以及起飞的效率不如弹射。英国、意大利、印度和俄罗斯的一些航空母舰便采用这种技术。
在两种情况下航空母舰都必须以20节(36公里/小时)以上的速度逆风航行，来帮助飞机起飞。
垂直起降技术顾名思义就是飞机不需要滑跑就可以起飞和着陆的技术。它是从50年代末期开始发展的一项航空技术。英国、美国、俄罗斯的一些航空母舰采用这种技术。
电磁弹射器是正在研究中的下一代飞机弹射装置，与传统的蒸汽式弹射器相比，电磁弹射具有容积小、对舰上辅助系统要求低、效率高、重量轻、运行和维护费用低廉的好处。[1]
航空母舰 - 起降过程
在航空母舰上降落，尤其是在夜间或在天气不好的情况下，是最困难的飞行技巧了。以美国航空母舰为例，降落过程是这样的：
首先回归的飞机要进入环绕母舰的环型航线以降低飞行高度和速度，有些时候可能还需要脱离等待中的降落航线去进行空中加油。
在降落时飞机的速度要降低到几乎失速的地步。飞行员将放下起落架、襟翼与空气减速板，将捕捉钩伸出，维持一定的速度和下滑速率。航舰上的降落官指挥飞机降落，他不断地告诉飞行员，他离最佳情况的偏差是多少；航空母舰上的灯光提示飞行员，下降时的角度是否正确。
在航空母舰的飞行甲板后部有四条拦截索(尼米兹级航母第九艘CVN76“罗纳德里根”号只有三根)。降落的飞行员必须让捕捉钩挂上其中一条。在最佳情况下他应该挂上第三条，假如他挂上前两条，那么他的下降角度太平，假如他挂上最后一条，那么他的下降角度太陡。
在着陆时飞行员必须将飞机完全压低，这样他可以保证钩住一条拦截索。同时他必须将发动机开到最大，这样假如他没有挂上拦截索的话他可以在最短的时间之内加速离开甲板，重新回到降落航线。拦截索是由液压制动的，它可以在两秒钟和50米内使飞机停下来。飞行员会依照甲板上的地勤人员的指示将发动机的推力降低到慢车并且离开降落区。
在紧急情况下，比如飞机的挂钩损坏了，飞机无法使用拦截索停下来，在甲板上可以拉起拦截网来协助飞机迫降。又或者飞机会再次拉起，重新降落。
飞机的前轮被挂在起飞装置中，操作起飞装置的官员必须知道飞机的型号和载重来调节起飞装置。
为了保护甲板上的人员和器械，在飞机后面要装上屏蔽飞机喷气流的壁板。
飞行员在得到起飞许可后加足马力，同时用刹车防止飞机运动。
在他得到起飞信号的同时他要放开刹车，同时起飞装置起动，将飞机弹出跑道。这个过程一共持续1.5秒钟。[1]
舰载机是航空母舰的主要武器，其性能决定航母的战斗能力，载机数量越多者实力也相对越强，航空母舰本身也是为了让飞机起降、维修以及使其能长期作战而存在，相较于传统最大攻击距离仅有40千米的战列舰舰炮武器，舰载机有着1,000千米以上的作战航程，还可以空中加油的方式延长航程，并能在攻击完后回到航母上装载弹药，再度起飞攻击，其作战持续性和任务多样的作战能力也是舰载机与巡航导弹在海战所扮演的角色最大的不同。
舰载机按照用途种类可分作轰炸机、反潜机、鱼雷机、攻击机、战斗机、预警机、电战机、直升机和侦察机，其中以攻击机和战斗机为航母舰载兵力的核心组成部分；若以布局和起降方式为依据，舰载机还可分作直升机、传统起降机和垂直起降机。现今大规模战争不再、军费缩减、航母空间有限的背景下为节约成本而让单一舰载机功能多样化，专职的水平、俯冲轰炸机并入攻击机，许多的专职战斗机退役，改以战斗轰炸机与攻击战斗机（Strike Fighter）取代之，专职的舰上鱼雷机与侦察机也从航空母舰上消失。
舰载机由于其特殊而严苛的作战环境，在诸多设计上与陆基飞机截然不同，例如在机身材料选择上，由于要考虑机体长期置于甲板上具有腐蚀性盐雾、污染物和高温辐射等条件复杂的环境，材料必须慎选；在结构上，舰载机由于长期使用着舰钩降落、弹射起飞时极大的纵向过载，其整体强度必须要比陆基飞机更优秀；还有气动技术上必须严格要求低进场速度、高升力、失速控制和迎角飞行能力等等，在航母驶往远方战场进行独立作战时，舰载机兵力难以补充，这些直接影响其存活率的因素格外重要。
大部分现代航母的武装除了舰载机就只有保护自身最低限度的武器，包括各式防空导弹、近程防御武器系统以及电子战武器设施。之所以发展至如此，其肇因于航母角色的转换与雷达设备的进步，启蒙时期时，航母舰载机的对舰打击能力还在不明了的状态，定位为海上为战列舰侦查的工具，这样一来就无须太在乎甲板设计会影响到舰载机数量的问题，另外，由于当时舰载雷达尚未出现，航母会在无意间进入敌舰射程范围内，为了进行反击，航母上会配装舰炮。二战期间，舰载雷达蓬勃发展，航母可有效避开敌舰的突袭，加上舰载机的攻击能力已得到了证明，航空母舰本身就不需要防空火炮以外的武器，中大口径舰炮随即消失。尔后飞机进入喷气超音速时代后，传统防空炮根本无法应付，因此美国曾计划将防空任务全交由舰载机负责。
然而到了1980年代，由于苏联海军强化了反舰导弹打击能力，发展了自潜艇、飞机与水面舰等多平台发射大量反舰导弹进行饱和性攻击，这种战法极可能突破由舰载战斗机与护卫舰艇组成的空中防护网，因此航母本身现在还是配备了防空导弹、近迫武器以及电子战等武器来确保自身的安全，若是传统动力航母还可发射热焰弹来闪避红外线制导的导弹，以美国尼米兹级航母为例，即装有射程约50千米的进化海麻雀导弹（RIM-162 ESSM）、射程26千米的海麻雀导弹、射程9.6千米的RIM-116滚体导弹、射程4.5千米的20毫米密集阵近防系统，还有干扰敌人雷达的反电战装置（ECM，例如SRBOC干扰丝发射系统）。苏联与俄罗斯航母算是个例外，由于其海军舰队防空网强度不足以及该国重视单舰作战能力，基辅级与库兹涅佐夫级舰本身火力比西方各国航母强上许多，包括反潜火箭、反舰导弹、防空导弹以及近迫防御武器，意大利加里波底号也有类似的武装，后者也是目前唯一一种可以发射鱼雷的航空母舰。另外，该国的加富尔号、法国的戴高乐号还有着垂直发射的防空导弹，反应时间比尼米兹级者更短。
除了对应敌军武器，航母上亦有完善的消防系统，前者使用了海龙、泡沫、蒸气、海水等复式设计，并以甲板和机库为重点配置，可以中央管制室或地区独立运作。
虽然航舰能投射大量的空中武力，但是舰艇本身的防御能力薄弱、所以需要其它舰艇，包括水面与水下舰艇提供保护。航舰战斗群的分工可以看成航舰执行任务，而其它舰艇保护航舰。
航舰战斗群各有不同，不过现在一个美军航舰战斗群基本上由以下舰艇组成：
一艘航空母舰。
两艘导弹巡洋舰。
一艘反潜巡防舰。
两艘攻击潜舰。
现在一个美军航舰战斗群的攻击与防卫能力很复杂。大致说来是用航空母舰载运的战斗机，攻击机，预警机，反潜飞机或直升机来攻击、防卫或搜索距离航母数百公里之外的敌人。其它的作战舰艇则以保护航空母舰的操作安全为第一优先，其次是支持航舰的攻击任务，并且担任人员的搜救工作。
航舰战斗群的角色则包含：
保护海上运输航道的使用与安全
保护两栖部队的运输与任务执行
协同陆基飞机共同形成与维持特定地区的空优
以武力展示的手段满足国家利益需求
进行大规模海空正面对战[1]
航空母舰 - 中国航母情况
2011年8月10日，中国第一艘航空母舰平台进行首航试验，8月14日上午返航，共计5天。随后该航母又进行了3次航行试验。
2012年3月11日，中国海军副司令员徐洪猛在参加全国人民代表大会后表示，中国在2012年计划安排航母入役。[2]
“瓦良格”号是这艘航母在乌克兰时的名字，按照惯例，中国将其改建后将为其重新命名。从去年7月官方正式宣布我国拥有航母以来，外界对航母名字存在各种猜测，不少网友认为将使用“施琅”号、“毛泽东”号、“北京”号等名字。但记者获悉，只有在航母真正服役后，官方才会公布最终名字。
