唐中后期社会战乱频仍，民众被课以重税，征派频繁，导致社会矛盾尖锐。黄巢发动叛乱后，席卷山东、河北、关中，天下震动。
乱世出枭雄，不事生产的朱温果断加入了黄巢的起义队伍，企图博得一番荣华富贵。我们的故事就在这样的背景下展开了。
公元875年，私盐贩子黄巢，屡次科举不第，愤恨之下，听闻王仙芝发动叛乱，黄巢遂加入其中。黄巢本人虽然科举不第，但是骑射本领却是一点不差，很快闯出了名声。公元880年，黄巢入潼关，唐僖宗出逃蜀地。黄巢兵不血刃就拿下了唐都长安，并顺利建立大齐政权。
黄巢所率领的多是穷苦农民，因此在建立大齐政权政权后，开展的“均平”（平分土地和财富）的运动，深深触及到了降齐的藩镇利益，致使这些暂降大齐的藩镇重新弃齐归唐。在表面忠于唐朝，实则内心各怀鬼胎的藩镇共同打击下，黄巢开始逐渐走向灭亡。就在黄巢走向衰败的时候，朱温开始出现在唐末的政治舞台中心。
朱温是“宋州砀山人”（今安徽省砀山县），朱温的父亲是当地有名的士人，受到乡人的尊敬，但是他的父亲早早去世，因此家道衰落。母亲为了养活朱温兄弟三人，不得不带着他们去地主刘崇家里做工。
年轻时候的朱温有点像刘邦，少有大志，但是厌恶读书、耕地，整日游手好闲，吃喝玩乐，不仅地主刘崇厌恶他，就是母亲、长兄也对他多有不满。
乾符四年（877），立志要有一番大作为的朱温加入了黄巢的军中。朱温自小“尤凶悍”，在义军中更是以骁勇著称，后因战功彪炳而得黄巢重用。
公元882年，在与河中节度使王重荣的多次交战中，朱温多次惨败，损失惨重，遂不得不求援于黄巢，但由于自身与黄巢手下的中尉孟楷不合的缘故而未果。
朱温亲历黄巢军由盛转衰，见证着起义军内部的割裂与衰落，故而在部下胡真、谢瞳等人的劝说下，决定刺杀监军严实，并携州降唐。这让唐僖宗喜出望外，委任他为汴州刺史、宣武节度使，并赐名朱全忠。
朱温审时度势地背叛了黄巢的大齐政权转而降唐，使得唐、齐双方势力在战略层面产生分化，而僖宗对得到朱温这一骁勇之将也甚是欢喜。
朱温被唐廷任命为宣武节度使后，重用武将，整顿军纪，对原起义军旧部，竭力予以收服，并委之重任，使之成为自身左右臂膀，在与黄巢义军作战过程中，不断收复旧部。
黄巢领地被朱温攻破后，将领“降于全忠”，这些起义军名宿旧将，为朱温日后得以雄踞中原，做出难以磨灭的贡献。
当时的秦宗权割据河南蔡州，四处侵吞扩张，成为中原势力最大一股军阀。秦宗权的蔡州和朱温的宣武军相接，因而屡次进攻宣武，但多次被朱温打败。
公元886年秦宗权率领15万大军再次进攻朱温统治核心汴州（开封），朱温以6万兵力大破之。此战秦宗权元气大伤，朱温逐渐兼并河南、河东之地。成为北方最大的一股军阀。
唐天复四年（904年），朱温在成为实力最强的藩镇势力后，便开始图谋控制唐室，遂采取迫使唐室迁都洛阳之举，并率兵驻扎河中。
唐昭宗銮驾从长安出发后，朱温为断绝昭宗回长安的后路，下令毁坏长安宫室房屋，使得长安一片废墟、残破不堪。同时征发数万工匠修缮东都洛阳宫室，以便能够更好控制朝政。
其实唐昭宗文韬武略亦为一代英才，只是奈何生不逢时，在唐朝积重难返的膏肓之际，即使作为一代帝王，也难以力挽唐朝的颓势。
但昭宗亦没有放弃最后的努力，挣扎着寻求唐帝国的一线生机。安史之乱以后，藩镇割据，权宦左右朝政已经成为唐廷的两大重症。在唐廷中枢，宦官左右朝政，在地方，藩镇各自为据，不听朝廷号令，能为唐廷所控制的惟数州尔。
由宦官拥立的昭宗为了扭转皇帝受制于宦官和藩镇的局面，便将抗衡宦官和藩镇的希望寄托于朝臣势力。宰辅崔胤成为昭宗谋除宦之事首选。
但朝臣与权宦并未如昭宗所设想的短兵相接，而是纷纷将藩镇势力引入中枢的争斗之中，使得皇帝对唐廷中枢的掌控力再次出现下滑。
宰辅崔胤反而与朱温相互利用，各为所图。崔胤作为朱温在朝廷代言人的同时，借助朱温势力对抗神策军并得以专制朝政。
宦官出身的神策中尉与枢密使感到汴梁强藩的压力难以自安，因而开始援引关中藩镇“岐、华兵”为爪牙，企图废掉倚赖宰辅的昭宗，“请皇太子裕监国”。
其后，由于多方势力的介入，使得昭宗月余便得以反正。由唐帝亲手挑起的南北相争，使其自身安危受到致命威胁，反倒是作为被打击目标的藩镇得以参与到唐廷内部的纷争之中，进而探得唐廷虚实。
朱温为削弱藩镇对唐的认同，并为篡夺唐王朝权柄扫清障碍，遂预谋行废立之事。唐天复四年（904年）八月，朱温部署杀昭宗，并矫诏称昭宗为内宫妃嫔所弑。
朱温早有代唐而立的想法，但唐朝作为士族社会，重门第的传统导致民众尤其重视血统，出于对正统的考量，朱温不得不暂时立唐朝宗室为帝，并继续积蓄力量。
于是，唐王朝最后一任皇帝唐哀帝于昭宗灵柩前即位，但既无实权又无支援的君王，只能成为任由朱温摆布的棋子。
公元907年，朱温在假情假意的上演了一出接受唐哀帝禅让的戏剧后，于开封正式称帝，建国号为梁，是为梁太祖。
公元912年5月，朱温在洛阳病笃，决意传位养子开封府尹朱友文，并召之于开封。
我们都知道，封建社会为了皇权的平稳过渡，一般都会选择嫡长子继承制。然而，朱温不仅没有传位给嫡长子，甚至还想把皇位传给自己的养子。这到底是怎么回事呢？是朱温老糊涂了吗？
据史书记载，朱温的长子朱友裕二十四岁因病去世。在剩下的儿子中最著名的是朱友珪、朱友贞。但是他们两个都是典型的纨绔子弟，烂泥扶不上墙。
而且次子朱友珪更是身份不明，史书记载“太祖初镇宣武，略地宋、亳间，与逆旅妇人野合而生也。”这意思就是说，朱友珪是朱温和一个不知名的营妓野合生出来的。这就很难不让人怀疑朱友珪的亲生父亲到底是不是朱温。
按理说长子死了，次子朱友珪理应成为太子。但是朱友珪身份尴尬，如果他继承皇位，那肯定要追封他的母亲为皇后，肯定要记载她的母亲曾经是妓女，这样的女人成为皇后，在任何时代都是让人无法想象的。要选择接班人，朱温不能不考量这个问题。
就在朱温病重，思考要不要传位给养子的时候，朱友珪密谋造反，朱温痛骂：“我疑此贼久矣，恨不早杀之，逆贼忍杀父乎！”
另一个儿子朱友贞是朱温的正妻张氏所生，出身没啥问题。但是他性格懦弱、而且喜欢和一些奸佞小人搅和在一起，时常耍些小聪明。在见惯了沙场征战的朱温看来，这样的儿子难成大器，江山交给他，早晚败光，后来的事实也确实如此。
在朱温的长子死后，养子朱友文是最年长的。朱友文不仅英俊儒雅，而且擅长文学，颇能作诗写文，是朱温眼中的文化人，因此颇受朱温的喜爱。
除了儿子们自身的原因，朱温自己的好色也成为了选择接班人的重要原因。
据《新五代史》记载，朱温的皇后张氏死后，朱温愈加荒淫暴虐。朱温的儿子们常年在外，为了寻求刺激，朱温竟然把儿媳妇们叫到宫中服侍自己，以供淫乐。
听闻家庭内部的丑闻后，朱温的儿子们不仅不愤怒，反而都利用起妻子，交代她们一定要好好服侍朱温。于是她们也不断在朱温面前争宠，以期自己的丈夫能够被立为太子，自己也飞黄腾达。
而朱友文的妻子王氏不仅长得漂亮，而且温柔贤惠，深得朱温的喜爱。
在一番艰难抉择之后，朱温在临终前最终决定让养子朱友文当继承人，并告诉王氏，让他丈夫快回开封。
但是这话被同样给朱温侍寝的朱友珪之妻张氏听到，她马上告诉了自己的丈夫。朱友珪大怒，心想皇位放着亲儿子不传，却想传位外人。夜里直接带兵冲进皇宫，杀死了朱温，当了皇帝。
但是朱友珪上位后同样荒淫无道，并且他的弑父弑君之举被天下人所不齿。最终，他的弟弟朱友贞在野心家的鼓动下，发动政变，杀死了朱友珪，自己当了皇帝，是为梁末帝。
10年后的公元923年，晋王李存勖带兵攻入开封，朱友贞死亡。朱温的后梁王朝就此灭亡。
