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-> 1-序《1-序》[] [] []1 又只得在窗槅外催请道：「祝大爷，大姑娘，我们太夫人候久了。」枝山高声道：「好妹妹，快走罢」！文宾又逼紧著喉咙道：「哥哥先请！奴家来也。」王禄推开槅子道：「祝大爷，小人前来引导。」枝山道：「管家有劳你了。」他们—行人都到里面去见这位老皇封太夫人。毕竟太夫人为什么要和他们会面呢？编书的自有补叙的必要。且说文宾下楼以后，小姐依旧扭住著王天豹不放。海棠向锦瑟盘问情由，锦瑟道：「昨夜的事我不知晓。今天大爷上楼时，乡下大姑娘还是个女子，后来不知怎么样，乡下大姑娘便自认是个男人。而且便是从前向小姐求亲的周文宾周二爷。」海棠得了消息，转身便走。秀英哭著说道：「海棠，你先禀告老太太，你说大爷欺侮我，把一个乔扮女妆的男子送上闺楼寄宿，要来陷害于我；幸而这男子是清和坊周文宾周二爷，是个正人君子，和我坐谈到天明，没有遂了大爷的心。」2 海棠道：「小姐休得悲伤，待我去禀报老太太替小姐作主。」3 秀英道：「你须悄悄的告诉老太太，休得使别人知晓。」海棠答应自去。再说坐在南窗看弹词的太夫人，正看到一位庄梦蝶公子乔扮著女郎，混入柳惜花小姐的闺房里面，太夫人微微的在念著唱片道：「庄梦蝶今宵乔扮一娇娃，来访佳人柳惜花。一入兰闺心欲醉，但见那金猊炉内吐烟霞。牙签玉轴排齐整，还有那古玩奇珍护碧纱。这里是云笺斑管珊瑚架，那边是银箫玉笛与铜琶。痴生此刻多艳福，宛比是桃源春泛武陵槎。」4 太夫人念到这里，喃喃的自言自语道：「这位小姐的闺房倒和我们的怡云楼相仿。徼幸这公子哥儿倒被他乔装改扮混入小姐闺房，真叫做无巧不成书。恰恰海棠走来，听得太夫人这般说，便道：「老太太，你知道了么？」太夫人茫然道：「知道些什么？」海棠道：「公子哥儿乔装改扮，混入小姐闺楼。太夫人笑道：「痴婢子，这是刊在书本上的，看了自会知晓。」海棠奇怪道：「昨宵的事便会刊在书本子上么？」太夫人忙问道：「你说些什么？」海棠看了看左右无人，凑著太夫人的耳朵，忙把方才的情形禀告皇封。太夫人猛吃一惊，手中的弹词便不觉落在楼板上面。正是：5 只要有缘皆是偶，果然无巧不成书。6 欲知后事如何，且看下回分解。7 第六十回白玉无瑕传言玉女黄金有价愿作金人　　兵部府中的太夫人得了婢女海棠的秘密报告，说什么周文宾乔扮女郎，被大爷骗入府中送上闺楼，在小姐房中寄宿；幸而周解元是个守礼君子，只和小姐谈了一夜的诗文，当夜没有说破自己是个男子，直到今日大爷上了闺楼方才一言道破。小姐扭住了大爷哭哭啼啼闹不休，特来报与老太太知晓，太夫人听罢猛吃一惊，不知不觉的把弹词唱本坠落在楼板上面。8 海棠忙即拾起，放在桌上，太夫人道：「海棠，扶我到西楼去，看这畜生把胞妹欺侮得……」说了半句，气急败坏的说不下去。海棠道：「老太太，不须恼怒，这件事外人还没知晓。周二爷依旧女妆下楼，小姐的名誉要紧。老太太到了西楼，须得不动声色，细问根由才是道理。」太夫人微微点头，他想倒是丫环有主意，这桩事果然声张不得。太夫人正待出房，又见素琴进来，向太夫人诉说情由，竭力的替周郎辨白。他说：「周二爷乔妆改扮，不是轻薄行为，只是一时游戏，和祝枝山赌个东道罢了。现在祝枝山坐在花厅上，周二爷也在那边，女妆未卸，人家依旧道他是一个乡下大姑娘。这桩事并没破露，老太太见了大爷不要大发雷霆，闹得人人知晓。」太夫人得了这详细报告，这口气便略平了些。便由素琴、海棠拥护著，从东楼的一带房廊直达西楼。这时候，王天豹已坐在怡云楼上，左一面坐的是秀英，右一面立的是锦瑟，把他看守在楼头，不放他走。堂楼下面又传来消息，说什么祝大爷在花厅上等得焦急，专候大爷出去商量要事。王天豹道：「好妹子，放我下楼罢！祝枝山在花厅上等我。」秀英道：「不放的！若要放你，除非见了妈妈。」锦瑟眼快，已在软帘缝里瞧见太夫人颤巍巍的在那边走来，忙道：「老太太来了！」一面说一面揭起著软帘。秀英含著泪离坐相迎，王天豹待要脱逃，已来不及。太夫人且走且骂道：「畜生在那里？气死为娘的了！」王天豹硬著头皮来见亲娘。太夫人怒道：「畜生，还不跪下！」王天豹没奈何，只得在怡云楼上做一只矮脚虎了。太夫人坐下，秀英呜呜咽咽哭诉情形，太夫人道：「女儿不须哭泣，其中的情形素琴已告诉我知晓了。千不是，万不是，都是这畜生不是。」秀英哭道：「女儿好好的在楼上吹箫，再也想不到哥哥会使逮毒计陷害女儿，哎呀，妈妈啊！女儿的清白是妈妈知道的。素琴、锦瑟都可以做得女儿的证人。女儿拚著一死也好遂了哥哥的心愿。哎呀，妈妈啊！女儿就此拜别了亲娘罢！」说时，便即跪下，伏在太夫人膝上呜呜咽咽的哭。太夫人也没有了主意，向著女儿淌泪。王天豹自怨自艾，左右开弓的打著嘴巴。太夫人怜惜著女儿，痛著儿子，又怕这声名传将出去有碍兵部府中的门风，便道：「事已如此，闹将出去便不能洗刷清白。女儿，你且起来。畜生也不用跪了，趁著外面人没有知晓，我们且在这里从长计议。」素琴忙扶著小姐起立，且扶且说道：「小姐休得这般，放著祝大爷在花厅上，他是个足智多谋的人，又和周二爷是好友，他总有一个好法子把昨宵这件事成全过去。」王天豹站起的时候，听得素琴这般说，忽的想起一件事，忙道：「妈妈，今天祝枝山来的古怪，说什么登门来做媒人。孩儿问他替谁做媒，他说替你的妹子做媒。妈妈，想是妹子合该喜星发动，所以鬼使神差，会得教孩儿把一个西贝女郎骗入兵部府，寄住在闺楼上面。妈妈，不如央托老祝为媒，把妹子许配与小周罢。好在妹子佩服他是正人君子，妹子便做了正人的夫人，君子的娘子，岂不是好？只不过便宜了小周。」这几句话直中了秀英的心坎，要是摩登女子听得这般说，便要一口赞成，说什么「也司哑尔来」。秀英是十六世纪的女郎，动不动便是羞人答答。分明是芳心可可，却又装腔做势，掩著面哭道：「妈妈，你看哥哥陷害了女儿，还要把女儿取笑。嗳嗳嗳！」9 素琴知道这「嗳嗳嗳」是有声无泪的哭，小姐心中想已千愿万愿了，所怕的只怕大爷和他开玩笑。连忙帮著秀英说道：「大爷，你看小姐这般可怜，还要和他开玩笑，大爷忒煞欺侮小姐了！」王天豹忙分辩道：「这是我心坎中流出的话，并非开玩笑。祝枝山现在外面，若不信可当面问他有没有这句话。」太夫人点头道：「周文宾才学很好，女儿又佩服他是个正人君子；况且本已提起过的婚姻，枝山肯做媒，再好也没有。」王天豹道：「妈妈既有此意，便可传请枝山内堂相见。」太夫人道：「且慢，婚姻大事须得设想周密，一者你父亲那边还没有信来；二者你妹子的意思还得问问。」王天豹道：「父亲不答应只须妈妈做主，父亲便没话说。妹子的意思不须问了。妹子说的，周文宾是个正人君子，柳下惠再世，鲁男子重生。妈妈倘把妹子嫁与小周，他不是一位柳夫人，便是一位鲁太太了。」秀英又把罗帕掩著面道：「妈妈，你听他说不开玩笑，他又开玩笑了。他把我做玩物，嗳嗳嗳！」太夫人也听出女儿的哭声，名目是哭，其实很带些快活的尾声。知道女儿面嫩，使吩咐王天豹道：「你不许走，待我和女儿到房中去讲一句话。」说时，太夫人起身道：「女儿随我来。」一壁说一壁走入秀英的闺房，秀英轻轻的道了一句「来也」，却是「口行身不动」。他又是受了十六世纪羞人答笞的洗礼，素琴识趣，知道小姐不肯自动的行走，便挽著他入房。入房以后，素琴答转身躯便到外面，以便他们母女俩密谈。名曰密谈，其实不密。素琴不用窃听，早已知晓了。他想，一定是娘问女儿：「你肯嫁与周郎么？」女儿听了，一定低著头不做声。10 娘一定说：「这里没有别人，你便直说何妨？」女儿一定说：「听凭妈妈做主。」素琴又想：「只须小姐肯嫁与周二爷，我便可以陪嫁过去，伺候著小姐。再向周二爷当面要求，教他实践方才说的话，料想周二爷知恩报德；小姐又是大度宽容，这件事一定有十分把握。」素琴呆想出神，忽的锦瑟拉著他衣袖道：「你敢是变了聋子不成？老太太在房中唤了你两声咧！」素琴自觉好笑，便到里面启问老太太何事呼唤，太夫人道：「你去吩咐家僮，到花厅上去相请祝大爷和那位许大姑娘，同到寿康堂上和我相见。」素琴很高兴的答应著，便即下楼。这便是上回书中太夫人遣人相请祝枝山、周文宾的缘起。11 补叙已毕，且说祝周二人跟著家丁从备弄中进去。大约有三五进的房屋，里面便是寿康堂。大人家的规矩，须得打动云板传唤丫环，才能够直入中门。家丁走到了中门旁边，便即当当的打动云板三声。文宾想著昨夜的情形，暗暗好笑。越是像煞有介事，表面上挂著分别男女的幌子，越是分别不清。丫环听得云板敲动，出来应接。见是一个胡子、一个乡下大姑娘，便道：「暂请停步，待我去禀报大爷出来迎接。丫环通报以后，无多时刻，王天豹便出中门。肃客入内，先在寿康堂旁边爱竹居中，分宾坐定。12 文宾举目四看，绝好的两间精舍，其中布置的商彝周鼎，古色古香，庭心中种著几竿慈孝竹。绿影当窗，红尘不到，再要幽雅也没有。可惜这位小主人太俗了！枝山道：「天豹公子，你到了里面杳杳冥冥，不见你出来，我觉得没瞅没睬。要没有舍表妹出来陪我，我早已出了兵部府，要到左近老虎灶里去吃一碗老虎茶，再来看你。」这又是枝山取笑之谈。苏杭一带，凡是卖开水的小茶寮叫做老虎灶。在小茶寮里吃茶，叫做吃老虎茶。这两声「老虎」又触犯著王天豹的忌讳。天豹只是皱了皱眉头不说甚么。文宾见天豹的两颊上印著掌掴的痕迹，料想在楼头一定讨著没趣，小姐决不会打哥哥的嘴巴，敢是他自己打的罢。枝山又道：「请问天豹公子，老伯母因何见召？」天豹道：「祝老先生，你方才授给我的密诀，我已如法泡制。妹子果然是冰清玉洁的啊？」文宾笑道：「大爷，你可要谢谢奴家。」天豹瞪了文宾一眼道：「奴家奴家，亏你这奴家！」枝山道：「不用打扯，你快向我说，老伯母素昧平生，今天何事见召？」天豹道：「是我自己不好，向妹子道破了机关，妹子便和我哭闹起来，以致被我妈妈知晓，把我一场痛责，罚我长跪了多时。」枝山大笑道：「天豹公子，你好好的公子不做，却去投奔梁山泊。」天豹道：「这话怎么讲？」枝山道：「你昂藏七尺，忽的做了矮人，不是成了矮脚虎王英吗」？天豹皱眉道：「老先生且莫取笑，请你到内堂见我妈妈。为著有一桩要事奉托。」又轻著声说道：「妹子秀英的终身看来只好托付与这位西贝大姑娘了。你本来是上门做媒的，便请你做了月老罢。」文宾听了喜的几乎发狂。但是枝山偏偏大摇其头儿，连说：「不做不做，这个媒人是做不得的。」13 这几句话不但天豹听了愕然，便是文宾也怦的跳动这一颗勃勃的心。转念一想：「不要紧，老祝是惯做反逼文章的，他说不做，他一定肯做；他说做，他未必一定肯做。」天豹道：「老先生倒也好笑，没有人请你做媒，你到来做媒，有人请你做媒，你倒不来做媒。」枝山道：「公子有所不知，这叫做彼一时此一时，不可同日而语也。方才祝某登门做媒，是做的寻常的媒，现在公子请祝某做媒，是做的特别的媒。寻常的媒好做，特别的媒难做。请公子上覆尊堂，另请高明罢。」天豹道：「老先生的说话，学生莫名其妙。怎叫做寻常的媒、特别的媒？」枝山道：「寻常的媒只把乾坤两造牵合成就便算了。做媒人的只吃几杯喜酒，博几两柯仪。这是很容易做的。」又轻著声道：「特别的媒不但是撮合婚姻，而且要把昨夜闹出的笑话使外面人一个都不会知晓。小周既没有乔装改扮，令妹的闺楼上也没有闯入男子，倘然走漏风声，惟我媒人是问。天豹公子，你想这责任可是很重大的么？」天豹道：「确是很重大的，种种奉托老先生，一面撮合姻缘，一面还要把昨夜的事情一字不提。」枝山拈著胡子笑道：「你要我做缝了口的撮合山，那便难了。老祝生平别无短处，所短的便是不肯隐人之恶，遇见了三朋四友，最喜谈人家闺门的事。只须三分事实，放在我祝某口中便会说得有声有色。所以苏州人有两句口号，叫做『吹毛求疵祝枝山，鸭蛋里寻得出骨头来』。你想没有骨头的鸭蛋我也会寻出骨头来，何况府上有这大大的新闻？」文宾忙道：「哥哥不要作难奴家昨宵住在西楼上是很规矩的啊！和小姐谈诗论文，秉烛达旦。」枝山道：「谁信你来？到了我老祝嘴里，规矩的也变做了不规矩。只须两片嘴唇动一动，无孔也会挖成一个洞。只须三寸舌头掉一掉，无海也会涌出万丈涛。」文宾道：「哥哥瞧著奴家分上，不要在外面乱讲罢。」枝山笑而不答，天豹央求道：「老先生肯守秘密，学生永远不忘」。枝山笑道：「不忘不忘，便是忘了我也不妨。」天豹道：「老先生成全了，我们日后定谋重报。」枝山笑道：「重报重报，你又没有写什么包票。」天豹道：「老先生果然做了这特别媒人，又把许多笑话并不破露一言半语，我们送上的柯仪一定特别从丰。」枝山摇了摇头道：「从丰从丰，不是三两柯仪，定是四两媒红。」14 天豹道：「待我禀过了妈妈，奉上媒红五百两花银，这可算得特别么？」枝山道：「五百五百，只够祝某延几回医、服几帖药。」天豹奇怪道：「老先生好好的身躯，为什么要延医服药呢？」枝山道：「我做了这个特别媒人，不延医也要延医，不服药也要服药了。只为祝某是个心直口快的人，肚皮里藏著这段新闻，时时刻刻总想讲给人家知晓。但是『得人钱财，与人消灾』，待到跃跃欲出的当儿，用著强制工夫压将下去，日积月累，便要酿成一种臌胀的病。须得赶紧延医服药才能无事。贪了府上的媒红，并不会得著实惠。不过转我祝某的手，送给与郎中先生、药店老板罢了。所以我说五百五百，只够祝某延几回医、服几帖药。15 天豹公子，请你另请高明罢。我祝某素性轻财，把金银当做身外之物，犯不上为这区区媒红闷出病来。请你上覆尊堂，我要失陪了。」这时素琴、海棠奉著太夫人之命，在门旁探听枝山的说话。两个人轮流到寿康堂上禀报老皇封知晓。太夫人摇了摇头儿，忖量这赤练蛇果然厉害，他竟有挟而求，要填满他的欲壑。顾了面子，便惜不得金钱。忙教素琴去唤公子进来，有话面谈。在那祝枝山假称要失陪的时候，素琴揭著门帘，唤请小主道：「大爷里面来，老太太有话吩咐。」天豹道：「老先生暂请宽坐，学生去去便来。」天豹去后，枝山凑在文宾耳上道：「看来女家的柯仪总有千金希望。你呢？两免了罢，我不要赚你的媒人钱。你也不要赢我的东道。」文宾悄悄的说道：「老祝放心，非但不要赢你的东道，而且还有相当的谢仪。虽没有千金言报，大约三五百两花银总该勉力相赠。」正在密谈的当儿，天豹重又揭帘入内，向著枝山深深一揖，声称奉著母命，愿赠千金。请老先生做这特别媒人。好在昨夜的事没有许多人知晓，只有几个心腹婢女，知道一二。他们都是肯守秘密的，万望老先生成全我们体面，休露风声。枝山笑道：「天豹公子，你要把千金堵住我祝某的口，区区千金，祝某看得草芥都不如。这个媒人祝某一定不做的！」嘴里这般说，手里却悄悄的去拉文宾的衣角。文宾会意，便道：「表哥哥，你看奴家分上，勉力做了这个媒人罢。」枝山道：「贪了千金，我说话都不自由。满肚皮的新鲜笑话无处发泄，岂不要把肚皮都胀破了？不做不做！」嘴里说「不做不做」，手里又连拉著文宾的衣角，文宾道：「你难道忘了唐、祝、文、周都是生死之交么？在这分上，不肯出一些力？」枝山道：「这句话也倒不错。小周……」，说到「小周」，暗想不好，便改称呼，依旧要掩人耳目。忙道：「好妹妹，金钱用得完，情分用不完，我便看你分上，勉强做这一回媒人罢，天豹公子引我去拜见尊堂，好妹妹你也跟著我走啊！」于是三人出了爱竹居，同上寿康堂。太夫人离座相迎，两旁站立的丫环约有十名左右，惟有素琴、锦瑟、海棠三人知道太夫人在寿康堂上相女婿，其他丫环只道是太夫人知晓这个乡下大姑娘好才学，今日里面试才情。枝山见了太夫人自居晚辈，上前深深一揖，便以「伯母」相称。文宾依旧装腔做势，口称：「太夫人在上，奴家许大万福！」太夫人请他们坐定了，便注视这西贝女郎，口中不言，心中打量：「亏他扮得这般酷肖，宛然是一个琐琐裙钗。莫怪天豹孩儿见了迷离莫辨，便是我也看不出他是个乔扮的女郎。」文宾见太夫人向他呆看，只好低著头，打著偏袖，一言不发。送茶已毕，太夫人安慰了他几句话，说道：「小儿冒犯了大姑娘，幸勿介意。」文宾道：「怎敢介意？奴家还要感激著大爷，若不是大爷引导奴家入府怎得与小姐订为闺中好友？」太夫人暗想以下的话，要露出马脚来了，便回转头去和枝山攀谈，枝山把手一拱道：「方才公子说起，伯母不惜千金之柯仪，愿订两姓之眷属，要教晚生做一回冰金，不知可有其事？」太夫人道：「老身的意思，想把小女和周家公子说合成亲，央托先生做冰人，并不是做冰金啊！」枝山笑道：「伯母有所未晓，寻常的媒人叫做冰人，特别的媒人叫做冰金。」太夫人道：『冰金』二字是何用意？」枝山道：「冰金者冰，人而兼金人者也。冰人撮合两姓之好，金人须得三缄其口，所以不唤做冰人而唤做冰金。」太夫人笑道：「原来有这讲究，便请先生做了冰人，又做金人。」枝山道：「这件事乾宅周氏一定没有话说，晚生可以写得包票。今天周文宾虽然不在这里……」；说时向文宾看了一眼，文宾依旧不做声。素琴、海棠却是暗暗好笑。枝山续说道：「但是文宾的心思晚生却深知其细，他仰慕令爱千金和天上神仙一般。曾向晚生说，好好的一头亲事，忽尔停顿，要是真个决裂了，他便要悬梁高挂，一命呜呼。」太夫人道：「哎呀，太觉过分了！堂堂公子，何出此言？」文宾向老祝贬了一个白眼，但是功效全无。只为枝山迷觑著双眼，做一个俏眼给他看，他不知晓；贬一个白眼给他看，他也不知晓。他依旧讲他的话道：「不瞒伯母说，文宾爱上了令爱，端的似痴似呆。他说，倘有人把这停顿的亲事牵合成就要他怎样便怎样，要他狗叫便作狗叫，要他鸡鸣便作鸡鸣，所以向乾宅说亲，一说便成。小周正在求之不得咧！不过坤宅如何，未敢预决。伯母允许了，只怕老伯不答应。」太夫人道：「拙夫那边，老身早已写过信去，屈指算来，日内该有覆书。这头亲事，大概总可以得到拙夫的应许。」枝山道：「晚生的说话，最喜根牢果实，敲钉转脚。假使老伯依然不许，这便如何？」太夫人道：「拚著再去一封详细的信，把一切苦情都说了，大概总可得到拙夫的允许。」枝山道：「假如写了详细的信，老伯依然不许，这便如何？」太夫人道：「拙夫不是执拗的人，他知道我们为难，大概总可成全其美。」枝山道：「假如老伯不肯成人之美，这便如何？」太夫人道：「万一如此，这亲事便有挫折了。大概不会的罢。」枝山道：「亲事生了挫折，晚生的冰人便做不成了，媒人不做是不妨的，但不知伯母仍要晚生做那缄口的金人么？」太夫人道：「假如亲事不成，先生不做冰人，也要屈你做那缄口的金人，所有酬报依旧送你千金。」枝山笑道：「若得如此，再好也没有。做了媒有白银千两，不做媒也有白银千两。管他亲事成不成，只说一千两雪花银。」正在志得意满的当儿，忽的外面云板敲动，丫环传来消息，拙主人从京中遣发老总管王升送信来了。太夫人吩咐：「著他进见，老身有话向他询问。」无多时刻，王升来入内堂，太夫人先向枝山说道：「这书信来的凑巧，亲事成不成，看了家书便知分晓。现在拙夫那边已遣发家人赉著家信来了。」文宾听了，这颗心在腔子里窜上落下。正是：16 千里鸿来通竹报，百年凤卜赋桃夭。17 欲知后事如何，且看下回分解。18 第六十一回石破天惊情场多阻山穷水尽奇境特开　　老总管王升奉著主人王朝锦尚书之命，兼程南下赍送家书。到杭州兵部府，敲动云板，要求面见主母。这时候的交通，不比现在便利。一无邮政，二无电报，亏得王朝锦身居显职，手掌大权，所以他的书信总是附著五百里加紧的文书，不分昼夜驿传到杭，比著旁的人家当然有许多便利，还怕书信中不能畅所欲言！便派著老仆往来南北。19 这老仆王升是王朝锦第一信托的家奴，准许他在京师杭州两处来来往往，双方的消息当然不会隔膜。王升在杭州住了几个月，便由太夫人遣发他北上，王兵部便可知道家中的一切情形；又在京住了几个月，又由王兵部遣发他南下，太夫人也可知道朝中的许多消息。这一次王升北上，还在去岁中秋左右，直到今年元宵节后才回杭州，太夫人听说老仆回来，异常起劲。一者可知道丈夫的近况，二者可知道丈夫对于周郎的亲事究竟应允不应允。忙唤海棠：「去传王升进来见我。」又吩咐儿子：「且引著祝先生、大姑娘到爱竹居小坐，待我问过了王升再来相请。」枝山、文宾便即离座，退往爱竹居中。枝山教天豹不用相陪，且去接见南下的贵管家。天豹道：「两位宽坐，少停再来奉邀。」天豹去后，枝山悄向文宾说道：「亲事成不成，全听王升所传的音信，这事和我没相干。你们亲事成就我赚得千金；你们亲事不成就，我也赚得千金。」文宾摇手道：「老祝切莫做声，我这一颗心只在腔子里蹿上落下。20 你听王升已进来了，待我站在门旁窃听一下。」21 于是文宾蹑手蹑脚走到门帘旁边，侧著耳朵细听寿康堂上的谈话。好在距离不远，句句可以入耳。22 他虽没有瞧见王升的面，但是听他的说话，语语诚恳，不问而知他是一名王家的忠仆了。23 太夫人先问他：「主人在京可好？姨太太们可好？」他把主人的起居饮食一一报告，又把姨太太们怎样侍奉主人处处周到，约略的说了几句，太夫人道：「那么还好，你主人近来心境如何？」王升道：「心境不大好，一者时局恐有变动，都中谣言纷纷；二者时时记挂小主人，不知在家里可是安分读书？」天豹忙接口道：「这半年内，你小主人只是闭门不出，安分读书。」文宾忙掩著嘴，几乎笑将出来。又听得太夫人问道：「你是什么时候动身的？我在去年冬间曾有一封很长的书信寄往京师，不知你主人接到了没有？你南下时，主人有话吩咐你没有？你带来时家书却在那里？」文宾暗想：「太夫人联珠也似发这许多问题，看那老家人怎样对答？」又听得王升不慌不忙的禀道：「启禀老太太知晓，老奴动身时本在去年十二月初三，预定年内可以赶到杭州；无奈在山东道上遇了风雪，在客店中停顿了几天，以致误了路程，直到今天才能返杭。老太太寄京的家书老大人一一都已接到。去冬寄京的一封长信是不是为著小姐的亲事，劝导老大人把小姐许嫁与清和坊周二公子？」只这几句话，尤其使窃听消息的周文宾拉长了耳朵。要听一个碧波清，偏在那时枝山忽的咳呛起来，有好几句话被他咳呛的声音所乱，慌的文宾向他摇手不迭。24 待到咳呛平复，文宾又听得王升禀报道：「老大人接到了家书，很现著一番踌躇，曾向老奴说过，周二公子的才学老大人也是很赏识的；又和周老大人同朝做官，虽然同姓家况不及王姓，但是老大人并不轻贫重富，择婿择人才。并不择著金钱。」文宾连连点著头，又听他禀报道：「老大人上次不曾应允亲事，不为家产，为著周老大人过于方正，得罪了天潢贵族。」文宾很注意的听下去，却听得王升声音陡轻，这是君主时代的积威所致，一经谈到朝廷大事，便不敢高声议论，只怕担了讪谤朝政的罪名。文宾听不清楚，隐隐的只听得：「王兵部为著周礼部和宁王不睦，恐怕宁王设计陷害礼部，所以不敢把女儿许配与礼部的公子。25 亲事停顿，便是这个缘故。」文宾只是连连摇著头，又听得太夫人道：「这是过去的事，不须说了。你且告诉我，你主人得我的书信以后作何主张？带来的家书在那里？快交付与我观看。」王升道：「回老太太话，老大人把家信交付老奴时曾经传谕老奴，见了老太太，先把老大人的意思告禀了老太太，再行呈上家书，请老太太过目。」太夫人道：「先把你主人的意思讲讲也好，你主人作何主张？」王升道：「老大人说他接到了家书，觉得老太太的说话句句真言。周二公子这般的人才，错过了无处寻觅，好在亲事不过停顿罢了，只要周二公子没有订婚，这亲事总可说合的。况且周礼部虽然降为侍郎，依旧主眷未衰，将来仍有升官的希望。老大人得了老太太的信，踌躇了几天，觉得小姐的亲事总是配与周二公子的好。」文宾听到这里，频频点头，想见他一朵朵的心花开放。又听得太夫人说道：「难得他和我一条心，可喜可喜！好在周二公子还没有订亲，赶紧说合还来得及。但是你主人为什么不早早写信来呢？」王升道：「老大人的家书已写就了，正待附著五百里加紧文书，不分星夜驰往钱塘，谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。」文宾听了颜色立变，想见寿康堂上的太夫人当然状态慌张，但听得他颤著声音说道：「王升，究竟什么一回事？你主母听了不禁心跳。」26 王升道：「老太太不要著急，老主人为著这件事，恐怕家中惊慌，所以打发老奴回来，先把情由说明，再行取出家报请老太太过目。只为小姐和周姓说亲不成，朝中文武都已知晓。27 有一天，宁王的兄弟九王爷来见老大人，谈论之下，他忽然取出一纸名单，便是宁王的宠妾九人，江西人唤做宁王府中九美人。宁王的意思有了九美，定有十美。他探听著我家小姐才貌双绝，尚未定亲，特地央托他兄弟九王爷前来说合，意欲把小姐聘为第十房的宠姬，凑成十美。事在必行，特地向老大人通知一声。」文宾紧皱著双眉，摇头不绝，又听得太夫人急问道：「你主人怎样答覆他？」王升道：「老大人只好婉词拒绝。老大人说，小女和周姓曾经提议过亲事，现在虽然停顿，但是拙荆心中很愿把小女嫁给周生。数日前曾有信来，仍要重提这头亲事，我已允许了拙荆，把小女准配周生。宁王千岁的美意只好铭诸肺腑，大概是小女无福，要请王爷千岁格外原谅的。」文宾透了一口气，拂去额上的极汗，又听得太夫人问道：「九王爷听了怎么样？」王升道：「王爷听了连声冷笑，他说：『尚书公，你休得骗人，令爱的亲事决裂谁都知晓的，怎说重又撮合呢？』老主人道：「王爷千岁倘不见信，有家书在这里可以作证。」28 文宾把头一点，暗暗的说一句「赖有此耳」。又听得太夫人问道：「九王爷听了怎么样？」王升道：「九王爷板起面孔，对王老大人竟不唤「尚书公」，而唤「老王」了。他说：「老王老王，休说你女儿尚未订婚，便是真个订了婚，我们宁王千岁的令旨你也不能抵抗。29 究竟应允不应允？快快答覆！」老大人没奈何，只得想一个缓兵之计，央恳九王爷宽假时日，以便把周姓的亲事回绝了再行设法把小姐献上江西宁王千岁府中。九王爷方才回嗔作喜，定了两个月的限期。在这限期中，须得赶紧与周姓解约，赶紧把令爱送往江西宁王千岁府中。30 而且愈速愈妙。只许提前，不许落后。如不遵行，便是违抗王爷的令旨，罪在不赦，休生后悔。老大人诺诺连声，九王爷方才别去。为著这件事，老大人嗟声叹气，一夜不得安眠。到了来日，写就了一封书信，传唤老奴到书房中谕话。老大人把为难情形一一告诉老奴，倘然从了宁王，便葬送了自己女儿；倘把小姐许嫁周二公子，宁王怎肯干休？他的势力很大，一定要和自己作对。重则性命难保，轻则功名不留。老大人又说，你回到杭州，必须说明了情由，才许把书信取出。究属如何办法，要请老太太决断。他如爱护丈夫，不使有意外风波，那么只好忍痛割爱，把小姐献与宁王；他如爱护女儿，只得出他把女儿嫁给周生。自己丢官也罢，丢命也罢，便顾不得许多了。书信现在这里，请老太太过目。究竟爱护老大人呢，还是爱护小姐？老奴不便说什么，请老太太定夺。」王升禀告方罢，哭声便起。哭的人真多咧！一是小姐哭，原来秀英这时便坐在寿康堂的后面，恰才王升禀告时，秀英也在屏门后窃听。31 窃听时，也是忽而摇头，忽而点首；忽而含笑，忽而凝愁。和爱竹居中的周郎一般模样。听到最后这几句话，恰是应了昨宵的妖梦，从此好事难谐，爱河多浪。要保全著父亲，便不免断送了自己的如花美眷似水流年。他一时绝望，不禁失声痛哭。秀英一哭，太夫人也哭了，素琴、锦瑟也哭了。最为奇怪便是众人目光中的这个乡下大姑娘也哭倒在爱竹居里。好好的兵部府中变做一片哭声，有许多不知底细的仆妇丫环都在暗暗诧异：小姐哭，难怪他，转眼便要远赴江西；太夫人哭，难怪他，舍不得爱女远嫁；素琴、锦瑟哭，也在情理之中，他们都是小姐的心腹丫环；这乡下大姑娘为什么也在那边哭呢？他在闺楼上寄宿一宵，和小姐恰才识面，小姐远嫁乾他甚事？只听得「瞎子趁淘笑」，却不听得乡下姑娘趁淘哭。而且他比素琴、锦瑟哭得更苦，竟和太夫人、小姐哭的一般可怜。这是什么缘故呢？爱竹居中的祝枝山也觉得变生意外，他所著急的千两白银只怕从此休想。一阵心酸，几乎挂下眼泪。文宾痛的是美人，枝山痛的是黄金。他扶著文宾起立，轻轻的说道：「老二，你不用哭，你要哭，我也要哭了。我比你更可怜，请你暂时忍痛，且听里面的太夫人究竟作何办法。」文宾咽著泪，止著哭，再听寿康堂上的动静。但听得里面的哭声渐渐的停了，素琴、锦瑟的哭声先停，帮著王升苦苦相劝；太夫人也停哭了，小姐也停哭了。太夫人道：「女儿，你且出来，为娘的到这地步方寸已乱，究竟怎么样？想不出主意了。」天豹喊将起来道：「气死我也！奸王横行不法？还当了得！待孩儿赶往京师，到皇帝老子面前去告御状。」王升谏阻道：「小主人，动都动不得，宁王的声势除却当今万岁，谁都比不上他。顺之者生，逆之者死。小主人休得鲁莽。」太夫人也哭道：「一个女儿，尚且生死莫保，怎好加上一个儿子呢？」秀英惨声儿说道：「这是女儿命苦，要保得爹爹平安，拚了罢！快把女儿送往江西，到了王府中，女儿只有以一死了之。」太夫人又哭道：「你拚一死，我也拚一死了。」文宾也哭道：「小姐要死，我陪著你死。」枝山附著耳说道：「老二，你便要哭也不能露出男子的声音。」文宾没奈何，只得逼紧著喉咙哭道：「小姐要死，奴家许大请先死在你面前！」32 列位看官，悲哀是欢喜的反逼文章，越是悲哀，越显出欢喜的真价值。《易经》上说，「先号啕而后笑」。这个笑才有笑的真价值。只为是号啕里面产生的笑，不但是轻轻一笑，微微一笑，和那皮笑肉不笑可以相提并论。古人说得好，「不是一番寒澈骨，怎得梅花扑鼻香？」所以要写欢乐，先写悲哀。这时候秀英也要死，太夫人也要死，周文宾也要死，可谓悲哀达于极点了。要是一味的哭将下去，那便违背了《唐、祝、文、周传》的本旨，只为这部书是欢乐的，不是悲观的啊！在那悲痛声中，又是当当当的云板敲动，恰才的一片哭声是云板中敲出来的；以后的一片笑声也是从云板里敲出来的。内堂听得云板敲动，哭声暂停。33 太夫人忙遣海棠到中门外去问话，没多一会子海棠捧著一件公文进来禀告，说是杭州按院那边送来的紧急公文。据王福说，是从京师兵部衙门五百里加紧传递的文书，大约又是老大人的家报到了。太夫人接了公文，不禁手颤，料想总是不祥消息。待要开封，只是抖个不住。34 天豹道：「妈妈，把这公文付给孩儿看罢。」当下接了公文，封面上「兵部大堂咨送浙江巡按部院，转递麒麟街王第开拆，加紧五百里，不分昼夜，火速递到」云云。上面的月日是去岁十二月二十日，发信的日子比著王升动身迟了二十天。只为是驿递的火速公文，所以能和王升同时到达杭州。天豹开封看那家书，便问妈妈和妹子可要一起来看？太夫人道：「料想没有什么好消息，你读给我们听罢。」天豹读道：35 夫人妆次，京邸消息王升南下时当已禀告。宁王跋扈，竟欲夺我掌珠，藏之金屋。却之不能，允之不忍，事在两难，已于前次书中略述梗概。家中得此消息，谅必痛不欲生，我女素性孝顺，或将效法缇萦，奋身救父。兴言及此，老泪频挥。36 天豹读到这里，又触动了母女俩的悲伤，呜咽不已。天豹道：「你们休哭，下面的说话正多咧！37 『谁知事竟有出于意想以外者，山穷水尽之时，又遇柳暗花明之景。此固上苍默佑，亦且王氏祖先有灵。想夫人闻之，当必破涕为笑也！』」38 太夫人道：「敢是下面有什么好消息么」？秀英拭抹著眼泪道：「哥哥，待我来念给妈妈听罢。」便抢著书信，娇声念道：39 宁王久蓄逆谋，待时而动，事机不密，已为朝廷所知。业已降旨，著江西巡抚王守仁就近查办，所有宁王亲旧俱遭严谴。幸而九王爷说亲时我未立刻承诺，否则亦在逆党之列，不免身名俱裂。周上达向日结怨宁藩，降补侍郎。今者宁藩反谋已露，周上达已复原官矣。可喜可贺！」40 在爱竹居中窃听消息的周文宾，听说他爹爹业已恢复原官，一时忍俊不禁，手指摩擦著鼻尖道：「可喜可贺，乐煞小生也！」枝山轻轻的说道：「你又要露出马脚来了。」文宾便变著论调道：「原来住在前街的周老大人业已高升，真正喜煞了奴家也！」好在这时候。众人都注意在京师来书中的消息，文宾在那边自称小生，大家都没有听得。太夫人道：「原来周礼部已复了原官，的确可喜可贺！」小姐续念道：41 「宁藩势盛时，士大夫趋炎附势。奔走恐后，及一闻查办之旨，则又纷纷上疏，弹劾奸王罪恶，以自表其非逆党。九王爷已革去王爵，待罪都下，所有上次提议之亲事，自作罢论。42 好在……」43 秀英读到这里，霞红两颊，把书信授给天豹道：「哥哥，你去念给母亲听罢。」天豹道：「妹子倒也好笑，我念时，你要抢去念。念了一段，你又不念了。敢是关系你的终身，你又害臊罢。」一个小丫头指著那边喊道：「咦，门帘中露出一只耳朵来了。」文宾自觉好笑，听到这里正有些情不自禁，便把耳朵露出帘外。给那小丫头指摘，只得把露出的耳朵缩将进去。天豹续念道：44 「好在周生尚未定姻，则吾女终身有托，自以许配周生为宜。业与周礼部当面谈妥。文定以后，最好在一月以内便即结婚。只为都中流言，有谓吾女业已送往江西，充宁王后宫之选者，此虽无根之言，不值一笑，但恐辗转相传，动人指摘，辟谣之方法莫妙于吾女早日于归，则流言自息。夫人闻之，当以此说为然也。女儿出阁时，论理我宜早日南下，作遣嫁之计。45 但因宁藩造反，军书旁午。兵部为军马之中枢，身任堂官，碍难请假返里，所有主持喜事，请族长四太爷偏任其劳。吉期愈速愈妙，好在妆奁准备有年，不虑局促。吉期定后，飞速示我一音，托按院衙门马递到京，俾得早闻消息，心中安慰也。此书由兵部衙门五百里加紧马递，料想信到时，距王升回杭之日不远也书不尽言，馀俟后详。敬请46 坤鉴
愚夫王朝锦顿首
十一月二十日」47 家信读罢寿康堂中一片笑声，把愁云惨雾都消灭了。太夫人道：「啼啼哭哭里面不料有这一桩大快乐事。」天豹道：「妹子恭喜你！咦，妹子为什么走了？」其馀仆妇丫环多半是不通文的，不知道书信中道的甚么一回事。自有识字的素琴，把信中大略情形称与众人知晓，博得人人称快，一齐喧呼著「恭喜老太太」，「恭喜大爷」，「恭喜小姐」。太夫人忙唤天豹去请祝先生和大姑娘到来商议。祝周重到堂中，不待太夫人报告情形，先已上前贺喜。枝山贺喜倒也罢了，惟有这西贝姑娘依旧装腔做势，向太夫人双膝跪下，口称：「奴家许大恭喜老太太，贺喜老太太！」太夫人忙唤丫环搀扶不迭，连称：「大姑娘少礼。」文宾道：「小姐得配周二公子，郎才女貌，佳偶天然。奴家还得到小姐面前去贺喜才是道理。」太夫人忍著笑道：「大姑娘，不用去贺喜罢，小女是生性怕羞的。」说到这里，「扑嗤」的笑了。48 太夫人一笑，文宾也笑了，枝山也笑了，王天豹也笑了，躲在后面的秀英小姐也笑了。觉得周郎会开玩笑，母亲已知道他是男子，还要假惺惺作态。想到这里，也把罗帕掩著樱唇吃吃的笑个不休。素琴、锦瑟、海棠三人都是知道内幕的，也向著西贝姑娘笑个不休。待到笑声完毕，祝周二人告辞回去，太夫人还要备酒款待。枝山道：「改日再来奉扰，只为舍表妹归心如箭，不能久留了。」于是别过太夫人，文宾还要假惺惺去向小姐告辞。太夫人道：「他是怕羞的，今天不见客了。孩儿吩咐家丁备著轿儿，送祝先生和大姑娘回府。」天豹依言，送著二人登轿，不须细表。轿到清和坊周公馆门口，枝山便唤停轿，轿夫道：「这位大姑娘是不是要送他回豆腐店去？」枝山道：「也在这里停轿，不必送了。」二人下轿以后，把轿夫遣去了才进大门。周姓家丁见著二爷已回，欢声雷动。祝周二人同到紫藤书屋，文宾忙遣发家丁，把自己的衣服取来更换。祝僮上前禀告道：「今天苏州有信寄来，放在书案上，请大爷过目。」枝山开封看时，才看得数行拍手大笑道：「老二，今天竟是喜事重重，尊公大喜，你也大喜，便是我老祝也有大喜。」文宾道：「老祝，你喜从何来？」正是：49 啼声才止欢声起，暝色全消霁色来。50 欲知后事如何，且看下回分解。51 第六十二回延嗣续祝解元得子释怨仇徐秀士做媒　　周文宾见祝枝山抚掌称快，便道：「老祝，你得了什么好消息？敢是子畏兄回来了么？」枝山道：「小唐回来于我甚事？吾所快活的便是老祝家中添了小祝。实不相瞒，贱内在正月初九产生一子，大小平安。我祝某年近四旬，尚虚嗣续，得此喜报，怎不快活？」文宾更换衣巾，忙向枝山道喜。周老太太知道儿子回来，便遣丫环把儿子传唤入内，问他一夜不归，住在那里。文宾本待依实禀告，为著庸妇丫环都在旁边，多一人知晓不如少一人知晓，便向他母亲说道：「这里不便说，请到母亲房中一一禀告。」周老太太见儿子这般鬼鬼祟祟的模样，心中气闷，莫非昨夜停宿在勾栏院中？因此不敢当众禀告。母子俩到了房里，掩上了房门，文宾把乔装出门，到麒麟街观看灯彩，遇见王天豹的事述了一遍。周老太太听了变色道：「你好大胆！竟敢在通都大邑之中男作女妆，妨碍风化。王天豹把你骗入府中料想不怀好意，被他破露了机关，你的声名就此扫地了。」说到这里，声音都颤了。文宾道：「母亲不用恐慌，幸而没有破露机关。」又把王天豹见了扇面，不敢肆行无礼，把他送上闺楼的事述了一遍。周老太太的面皮忽而紧张，忽而和缓；忽而眉头紧蹙，连唤：「不好了，不好了，小姐闺楼上岂能乱闯？你可曾上去没有？文宾道：「孩儿没有法子想，只好寄顿闺楼，以避强暴。」又把上楼以后的事直讲到和小姐吟诗作对，同归卧室。周老太太气的面都青了，起著指头向文宾脸上一点道：「畜生无礼！气死我也！」52 那时，泪如雨下。文宾便即跪在老娘面前道：「母亲且听孩儿告禀完毕，你老人家再加责备。」老太太乱摇著头道：「不用说了，越说越教我气死了。畜生你不想你爹爹怎样的为官清正？你哥哥怎样的少年老成？惟有你畜生不自长进，辱没了父兄，辱没了门风，辱没了你的一榜秋元。唉，你不要跪在我面前了，你即日便离家远去，我永不要见你畜生的面！」文宾受著他老娘斥骂，只是低著头儿，不敢声辩。直待老太太斥骂完毕，才敢抬著头道：「母亲教训孩儿的话都是金玉之言，孩儿怎敢强辩？但是孩儿果然辱没了父兄，辱没了门风，辱没了一榜秋元，不待母亲驱逐，孩儿早已没有颜面回来见亲娘了。今天敢于回来，只为孩儿虽然身在嫌疑之地，却是此心可对天日，一些儿没有苟且行为，将来自有对证，决不敢欺骗亲娘。」老太太怒气稍平，便道：「你且讲下去，」文宾这时却不敢倾筐倒箧般的尽情披露了。他把和小姐同睡一床的事瞒过了，只说和小姐谈论学问，越谈越有兴致，直到天明还不觉倦；后来枝山到了兵部府，向王天豹暗通消息，方才破露机关。但是这桩事依旧是很秘密的，知道的人很少。他又把寿康堂上先号啕而后笑的话，一一说了。直说到宁王反谋破露，父亲恢复原官，王兵部允许亲事，而且文定以后不日便须结婚。只这一席话说得老太太满面堆欢道：「孩儿起来，既然他们男女两亲家在京中觌面订婚，我们怎好迟延？即日便要准备选吉下聘了。时候不早，你陪著枝山在外面午餐。午餐以后，你同著他进来见我，商议订婚的办法。」文宾站立起来，拈了拍海青，好在广漆地板上是没有浮尘的，喜孜孜的出房。才出房门，重又缩进道：「母亲，孩儿还有一桩喜事告禀你老人家。方才老祝接到家报，他的夫人诞生一子，大小安宁，喜得老祝合不拢嘴来。」老太太道：「这也难怪他，三十九岁的人才得这一些根苗。我想天不亏人，枝山救了张小二母子，合该有这好报。」53 文宾离了上房，又到紫藤书屋来见枝山。枝山恰才在那里写家信，封固完毕笑向文宾说道：「老二，你到里面时我正在替我的新生小儿取名。」文宾道：「取些什么名字？」54 枝山道：「只为他是天诞日诞生的，所以乳名唤做天生。」55 文宾道：「帖名呢？」枝山道：「只为我年将四十才有这继续的人，所以取个单名唤做祝续。」文宾笑道：「这名字提得古怪，姓也是入声，名也是入声。敢是你和大嫂入了两入，才入出这位令郎来么？」枝山道：「老二，你这死猫活贼，乾狗屎也会发松。我不取笑你，你到取笑我么？哼哼，你道我不知么？昨夜在闺楼上偷香窃玉，正不知入了几入咧！」慌的文宾连连打拱道：「祝佛祝菩萨，你要打我由你打，你要骂我由你骂，快休唐突了他。他是冰清玉洁，同天上神仙一般的呀！」在这当儿，厨房里已送出美酒佳肴，两人相对欢饮，不在话下。列位看官，枝山的儿子唤做祝续，并不是编者在笔端撒谎，明明确有其人。他是一个有名人物，将来的功名还在枝山之上。枝山仅中一榜，祝续却中过两榜。枝山的官阶不过应天通判，祝续的官阶却任至广西左布政使。这不但祝姓宗谱中有祝续的名字，便是《明史?文苑传》中在《祝允明本传》末尾，亦曾提及祝续的科名和官阶，可见入了两入的成绩很不恶咧！闲话丢开，言归正传。56 且说祝周两人午餐以后，便到内堂去见老太太。见面以后，枝山便向老伯母道贺；老太太道：「祝贤侄，你也是大喜，恰才小儿说起，天诞日尊府添丁。」枝山道：「这是仗著老伯母的洪福，所以大家都是喜气重重。我恰才计算，大家都有两重喜庆。老伯有两重喜庆，一是本人复官，一是儿子订婚；老伯有了两重喜庆，老伯母也有两重喜庆，令郎也有两重喜庆；便是小侄也有了两重喜庆。」57 周老太太道：「祝贤侄添丁以外，还有何喜？」枝山道：「总算财丁两旺，添丁以外还有添财之喜。王兵部中的柯仪，他们面许千金。」周老太太道：「他们送了千金，我们也当竭力些。」便问文宾道：「你预备送多少呢？」文宾道：「我不要他输东道，便宜了他的六百金，再送柯仪四百金，也是凑成千金。母亲，你道好不好？」周老太太点头赞成，便道：「祝贤侄，这区区之数你休见笑。」枝山道：「老伯母说甚话来？论著我们交谊，便不送柯仪也当竭力撮合。既蒙厚惠，自然却之不恭。但有一层，小侄带来的书僮祝僮，见府上喜气重重，他也想得著两重喜庆。」周老太太道：「小儿结婚有期，自然要请他多吃几杯喜酒，多赚几个喜封，这不是两重喜庆么？」枝山道：「这是一重喜庆，另有一重不知道老伯母允许不允许？」周老太太道：「究竟什么喜事呢？」枝山道：「小价祝僮看中了府上的使女锦葵，意欲凑这吉期成为伉俪，老伯母你肯允许么？」周老太太道：「锦葵是我媳妇的丫环，老身不能一人作主。老身应允了。只怕媳妇不应允；媳妇应允了，只怕锦葵本人不应允。」枝山笑道：「他们俩都已千愿万愿了，宛比唱本书中的男女，早已私定了终身。听得祝僮说过，锦葵也曾面求令郎作主，令郎早已允许了。」文宾帮著说道：「锦葵确曾向我说过，我曾允许他代向母亲和嫂嫂面前恳求。母亲应允了，我再去恳求嫂嫂，料想终可应允的。」周老太太笑道：「那么我先允许了，你去恳求你嫂嫂罢。怪不得今天早起有好几只喜鹊在屋上叫个不休，原来有这许多喜事。」58 文宾自去恳求他嫂嫂替祝僮撮合，周老太太和枝山商量订婚办法。枝山道：「『千里不同风，百里不同俗。』杭州的订婚情形想和苏州不同，须得请了帐席先生一同商量才是办法。」周老太太忙遣人去请帐席李先生进来商议。这位李先生很熟悉婚姻礼式，到了里面，见过了东家娘娘，又和祝枝山寒暄了一回，一齐坐下，正在开议时，文宾早已笑嘻嘻的从里面出来道：「好了好了，嫂嫂应许了，只不过要略迟一二个月才能遣嫁咧！」老太太身边的锦菊丫环率领著几个小丫头都去向锦葵贺喜。锦葵防他们取笑，关著房门不敢开面，按下慢表。59 且说李先生笑问道：「东家娘娘唤我帐席入内有何吩咐？」周老太太把儿子与王兵部府订婚的事略述情形，李先生道：「这是天大的喜事。」忙即起立，向母子俩贺喜以后，方才归座道：「既是祝先生说合，祝先生便是大媒了。照例须有男女二媒，祝先生做了女媒，男媒是谁呢？」枝山道：「缺少一位媒人便是徐子建承乏可好？」文宾拍手道：「这便好极了！他出了一笔罚金；未免心头懊恼；我们请他做男媒，教他博得些柯仪，也可『失之东隅，收之桑榆。』冤家宜解不宜结，他便可以气平了。」李先生道：「大媒既定，便可择日传红，备著四副小礼，用鹤顶纸造五幅全帖，外用红绿夹衬的封套，上面泥金『全福』二字，里面写『恭求台允』字样，外用金如意、玉如意压帖，连同纹银小茶叶瓶若干，请男女大媒送往女家。女家便把闺女八字交与大媒，且用纱帽袍套压帖，连同纹银酒樽若干，以及各色花果盆景喜蛋等类送至男家。这一天，媒人先到女宅道喜，然后到男家吃茶点。吃罢，押盒到女家吃午宴。到了下午，押盒往男家吃晚宴。这便是传红的办法。」60 周老太太点头认可，便吩咐帐席赶紧到卜课先生那边去择吉。所有一切传红应办的东西，早早布置，免得临时局促。帐席去后，枝山也辞别出外。文宾道：「我也要去访徐子建了。」枝山到了紫藤书屋，早见周姓家丁都围著祝僮道喜，祝僮扯开了笑嘴，喜的和弥勒佛一般。61 枝山道：「你到里面去谢了老太太和大娘娘，若没有他们成全，你休想有这快活日子。你叩谢完毕后，快快出来，我有一封家信要教你送往信局寄到苏州。」祝僮诺诺连声，不用细表。62 且说在明伦堂上舌战失败的徐子建，罚去了三百两白银修理大成殿，他怎不把祝枝山恨的切齿？他雇用著无赖，要向枝山寻仇，又被张小二从中解围，竟奈何他不得，他越想越恨了。他既无法复仇，只得天天在家中把祝枝山毒骂，还觉得不能泄愤。竟在园中扎了一个草人，写著「祝枝山」三字，把来绑在树上，每日提著皮鞭抽一鞭，骂一声「洞里赤练蛇，」草人怎捱得起鞭打？自己打得鸡零狗碎，不成了模样。打坏了一个，又换一个，换到第七个，依然怒气不平。这一天，正在园中提起著皮鞭，恶狠狠的打那草人道：「你这赤练蛇，真是恶毒无比！ 『打蛇打在七寸里，』打断你这蛇腰，难道你还能作恶不成？」说时，把草人拦腰打了几下，又骂道：「打了你的蛇腰，还得打你的蛇头，『蛇无头而不行，』打掉你的蛇头，难道你还能作恶不成？」说时，正待鞭挞蛇头，忽的笑将起来，连说：「蛇头打不得，打了蛇头便触犯了我的忌讳。只为我的绰号是两头蛇咧！」63 在这当儿，忽的来兴进来禀报说：「清和坊周二爷来了。」子建好生奇怪：「周文宾和我罕通往来，他上门来做甚？敢是赤练蛇和他同来，再要施展什么毒计？」忙问来兴道：「周二爷是一个人到来，还是偕著赤练蛇同来？」来兴道：「赤练蛇没有来，来的只有周二爷，而且和颜悦色，说有事恳求你主人，特地登门奉访。」这个蛇怕蛇的徐子建听说赤练蛇没有来，便不怕了。放下手头皮鞭，向草人怒目道：「赤练蛇，暂时饶你几下。会过了你的朋友，再来把你鞭打。」子建到了外面，把文宾迎入堂中，来兴送茶伺候，寒暄了几句以后，子建便问道：「贵友祝枝山可曾离开了杭州？」文宾道：「还在舍间居住，大约尚有几个月的勾留。」子建道：「解元公，兄弟有几句不入耳之言来相劝勉。唐、祝、文、周四人，虽然订为好友，但是这条洞里赤练蛇毕竟不是相交，兄弟和他素昧平生，尚且被他咬了一口，何况你们住在一处？只怕久后终须受著他的苦楚。似这般的坏东西，还是和他疏远一些的好。」64 文宾道：「枝山生性诙谐，到处游戏三昧，这番他和子建兄作耍，也不过游戏游戏罢了。65 子建兄切莫当真。」子建冷笑道：「旁的可以游戏，这白银三百两是小弟的血汗之资，怎么可以游戏呢。」文宾道：「据枝山说，这也是和你游戏游戏，并非真个要你破财。」子建摇头道：「我这白银三百两业已交与汪老师，而且大成殿上，日内早已动土开工，亏那赤练蛇还要说这巧话。这不是破财，怎样才算是破财呢？」文宾道：「枝山并不要你破财，他有方法教你『失之东隅，收之桑榆』。失去的不过三百两，收回的倒有五六百两。小弟这番登门，便是代达枝山的一片美意。」徐子建是爱财如命的，听得这般说法喜出望外。忙问道：「枝山先生真个有这意思么？」文宾道：「确有此意，怎敢相欺？」于是便把与王兵部千金订婚的事略述缘起。且说：「文定以后，不日便须结婚。枝山做了女媒，还要请一位坐享其成的男媒，小弟的亲戚故旧都来抢做冰人，枝山独自主张，要请男媒非得请你徐子建兄不可。你在明伦堂上吃了亏，也得教你占些便宜。这个冰人非同小可，五六百金的柯仪，便可不劳而获。好教人家知道我们这条赤练蛇是并不害人的。」子建大喜道：「祝老先生真是仁心侠骨，并世无双。谁说他是赤练蛇是要堕入拔舌地狱的。既蒙相邀，一切遵命便是了。」66 文宾略坐了一会子，便即告辞。子建送客以后回到里面，笑容满面。来兴道：「相公，你忘却一桩事了。」子建道：「忘的什么事？」来兴道：「你不是说会客以后还要鞭打这条赤练蛇么？」子建沉著脸道：「狗才，你别胡言乱语！不唤祝大爷，却唤赤练蛇！他何尝是赤练蛇？他是一条兴云致雨泽及万物的神龙呢！」来兴道：「相公已打破了七条赤练蛇，为什么到了今朝变做了神龙？」子建道：「你别多问，以前他是赤练蛇，现在他是神龙。快把园中的草人焚去了，这条皮鞭子拾取进来，以后再也不许你唤赤练蛇。你若要唤时，就把皮鞭子教你受用！」列位看官，这金钱的魔力何等伟大？子建失去了三百金，把老祝恨如毒蛇，子建取得了五六百金，又把老祝奉若神龙。从此以后，徐子建和祝枝山便成了莫逆之交，时通往来，不在话下。67 有书即长，无书即短。最长的便是上元这一天，自从周文宾乔装说起，直说到寄顿闺楼，和王秀英面订婚姻，足足占了十多回书。这是杭州书中的热闹关子。关子已过，说书的便唤做软档，当然没有什么书可说了。著者拢总交代一句话，周文宾寄宿闺楼一件事，只有寥寥几个人知晓，都是严守秘密，外面毫无风声。祝枝山虽是老鸦嘴不说好话，但在紧要关键，他也不肯妄说。况且有这偌大的柯仪堵他的嘴，周府里面知道底细的，只有周老太太一人，便是大娘娘也没有知道其中的详细情形。何况仆婢人等益发不会知晓。王兵部府中知道的人稍多，除却太夫人、王天豹以外，太夫人的身边海棠，小姐身边的素琴、锦瑟，都知道寄顿闺楼的乡下大姑娘便是雀屏中选的周二公子。太夫人素来信任海棠，有许多秘密话总和海棠商议。悄悄的嘱咐他道：「海棠，你是我的心腹丫环，人前说不得的话，你决不会讲与别人知晓。自古道，『与人方便，自己方便。』你依著我的嘱咐，我决不忘你的。待到你出嫁，我便赏给你珠环一副、金钏一双。海棠道：「老太太放心，丫头知道这件事关系很大，所以那天得了消息，便暗暗的告禀皇封，不敢张扬。所有姊妹面前从来没有露过风声，老太太便不给丫头赏赐，丫头也不敢饶舌，何况老太太有这重大的赏赐？」太夫人既把金珠堵住了海棠的嘴，秀英便如法泡制，悄悄的吩咐锦瑟也学著太夫人一般的话，而且珠环金钏，都肯预先赏赐。锦瑟接受了赏赐，不觉感激涕零，他竟当著小姐宣誓，他说：「元宵的秘密，倘有一字泄漏风声，管教丫头嘴上生个大疔疮。」秀英心中十分安慰，他想：「锦瑟既肯缄口，素琴当然不会饶舌了。只为素琴是自己的心腹丫环，夜夜相伴直到临眠。所有心话都曾向他说知。比著锦瑟不同，我若加给他一对玉钗，无论怎么样他总不肯向人前说长道短的了。」这夜临睡时，秀英又把嘱咐锦瑟的话嘱咐素琴，取出羊脂白玉钗一对、八宝珠环一副、天圆地方黄金钏一双。素琴却向小姐摇手不迭道：「小姐的赏赐请收回了罢。」秀英道：「你敢是嫌少么？」素琴道：「怎敢嫌少？只为接受了小姐的赏赐，便是看轻了周二公子。」秀英道：「你的话我不明白。」素琴道：「小姐聪明人，那有不明白之理？」秀英道：「你休作难，有话快说，别和我闹这哑谜儿。」素琴道：「小姐，据丫环看来，周二公子这般品貌，这般才情，便是黄金万两、白璧百双也换不到这般如意郎君。小姐，你道如何？」秀英点头道：「你这话千真万确。」素琴道：「『易求无价宝，难觅有情郎。』现在小姐把周二公子看得太轻了，看得他只值玉钗一对、珠环一副、金钏一双。」秀英道：「素琴，你愈说愈奇怪了，这三样东西是我赏给你的，和他有什么相关呢？」素琴不慌不忙，说出一番话来。正是：68 曾建奇功原有意，平分春色岂无因？69 欲知后事如何，且看下回分解。70 第六十三回磕响头梦魂惊锦瑟谈密话消息逗秋香　　素琴有挟而求：向著秀英小姐不慌不忙的说道：「周二公子的姻缘，虽和小姐前生注定，但是那夜若没有我素琴迎他上楼，只怕这段姻缘还有挫折呢！」秀英笑道：「这是大爷送他上楼的与你何干？」素琴道：「送是大爷送他的，迎却是我素琴迎他的。小姐记得么？第一次丫环要迎他上楼，小姐曾说，『楼上不是迎宾馆，怎好留人过宿？』若不是丫环说『这大姑娘是很规矩的，和寻常女郎不同，』小姐怎会和周二公子见面？第二次丫环要迎他上楼，小姐又说，『好一个不近人情的哥哥！更阑人倦，还来厮缠。你快请大爷下楼去。』若不是丫环说『这大姑娘美丽非常，和小姐不相上下，』小姐怎会和周二公子见面？第三次丫环要迎他上楼，小姐又说『我的闺楼上总不能容留什么陌生女子，』若不是丫环说『这姑娘很有才学，会得吟诗，懂得吹箫，』小姐怎会和周二公子见面？姻缘是小姐的姻缘，介绍却是丫环介绍的。现在小姐把玉钗、珠环、金钏赏给丫环，大概是为著丫环介绍这如意郎君上楼的缘故？小姐小姐，你这万金难换的如意郎君，只值得玉钗一对、珠环一副、金钏一双么？」秀英暗想：「这丫环倒会放刁，他把介绍周郎上楼自居其功，我倒要驳他一驳呢！」便道：「素琴，你引导周郎上楼虽说是你的功劳，但是周郎不上楼来，我们的婚姻依旧可以成就。71 你不见老爷的来书么？」素琴笑道：「小姐你又说现成话了，小姐这几天来眉含喜色，脸带笑容，饮食增进，睡梦酣甜，端的为著谁来？只为著周二公子的容貌小姐已见过的了；周二公子的性情小姐已试过的了；周二公子的才学小姐已考过的了。所以这几天来心满意足，只等候著二月十五日的吉期到来。要是没有丫环把周二公子迎上闺楼，便算婚姻依旧可以成就，但是这几天内小姐多少总耽著些心事。周二公子会中解元，八股文章一定是很好的了。但是八股以外，还有种种的风雅学问，譬如聆音、识曲、填词、吟诗等类，未必中了解元，般般都会知晓。」秀英点头道：「这个自然，尽有高中科甲不谙风雅的人，似他这般的才学，才不辜负了一榜秋元。」素琴道：「再者，有了才学，未必便有这般美貌，未必便有这般深怜密爱的好性情。那天寿康堂上得了王升伯伯带来的警报，老太太和小姐哭得一佛出世，二佛涅盘丫环虽然陪著小姐哭，但是随时留意到爱竹居中的周二公子的动静。要是我们痛哭，他却淡然，那便可以断定他是无情无义的公子哥儿。谁料他竟哭的比小姐更苦，险些儿晕倒在爱竹居中。姊姊妹妹们不知底细的都说这乡下大姑娘有些半痴半颠的。谁料半痴半颠的乡下大姑娘却是有情有义的未来姑爷。」秀英点头道：「他的性情我已深知其细了。」素琴笑道：「这不是丫环的功劳么？」秀英道：「知道了，你收了这几件东西，我还有几件送你。」素琴道：「小姐又来了，你道丫环真个贪你的赏赐么？无论小姐赏给我什么东西，丫环一件也不要。」秀英道：「你要的什么？老实讲罢，你是我的心腹丫环，可以允许你的一定允许你。」素琴才把那天送周二公子下楼一路行走时要约之词—一告诉了小姐。秀英微微一笑道：「他既允许了，我还有什么话说呢？我也少不得要有一个永远陪伴的人。这几件东西你拿了去罢。」素琴道：「小姐把这三件珍物赏与丫环，丫环是不敢受的。」秀英道：「你要怎样才肯受呢？」素琴道：「倘把这三件珍物作为小姐允许丫环请求的表记，丫环便不敢不受。」秀英自思：「素琴这丫环端的厉害，他竟要求我替周郎代下聘礼。也罢，他的确立下一番奇功，我便允许了他罢。」便道：「惹厌的丫环，敲钉转脚，敢是要我代他下聘礼罢？快快取去，算是我允许你请求的表记。」话才出口，素琴便跪伏在楼板上，白登白登的磕著响头，谢谢这位宽宏大量的千金小姐。睡在后房的锦瑟初入黑甜乡，受著这磕头响声的冲动，竟在睡梦中说话道：「素琴姐，你听啊，白登白登的一只赶骚的雌猫在楼板上打滚。」主婢俩听了都是「扑嗤」的笑将出来。素琴谢过小姐以后，起身站立把聘物接受了，放在自己的箱中，眼巴巴只盼二月十五到来：只须小姐过门以后，那时姑爷、小姐双双禀明了太夫人，把自己择日收房，那么自己便是解元爷的如夫人了。从此便可自鸣得意。见了姊妹们也觉面上增光。72 他们自恃著金莲瘦小，以为可以嫁得好夫婿，见了我这盈尺莲船常常奚落，料我不过嫁得一个种田汉罢了。谁知他们脚小伶仃，只不过嫁一名家丁；我虽盈尺莲船，却嫁得一个头名解元。洋洋得意的素琴丫环。从此以后，屁股上都生了笑靥，睡梦里都要笑醒了。73 待到吉期前两日，王兵部府中发送妆奁，小姐的妆奁准备已久了，临时又添了许多华丽东西。杭州的风俗，上等妆奁不过十二箱、四橱，惟有王兵部府中的妆奁却是二十四箱、八橱，其馀包罗万象，无所不有。俗称叫做「全铺房，」这是数一数二的妆奁，所有箱橱都是描金镂花、嵌银丝、镶螺钿，颇极富丽华贵，又有大春台、聘春台、梳装台以及衣架、脸架，琴凳、春凳，种种内房家伙，已瞧得人家眼花缭乱，目不暇给。内房家伙以外，又有外房家伙，大概是金猊炉、七巧台、红木画桌、花梨桌以及书画古玩，光怪陆离的东西，竟使两旁观众只恨爷娘替他少生了两眼睛。管家王升捧著奁目一本，足有三寸多厚，所有妆奁各件详细开列不漏一物。从麒麟街出发直向清和坊而来，抬的抬，挑的挑，捧的捧。都由埠夫承值，迤逦街市间，足有两三条巷的距离。押装管家十二名，随装行走，比及到了清和坊，便听得高升喜炮迎接装奁。目有投帖的管家先行投帖。但见礼部府中大门开放，所有装奁一一陈设在华堂上面，然后启请新姑爷接受奁目。文宾接受以后，交付帐房李先生点装。点装和点名相仿，费了许多功夫方才点毕。74 这一天，款待管家，宴请冰人，一番忙碌不在话下。似这般的盛奁，哄动了杭州城中的民众，个个赞声不绝。尤其是一般待嫁的女郎，看的眼皮上烘烘的热。几乎把睫毛都要烧去。75 然而美中不足便是在这两位大媒身上惹起人家的猜疑，以为男媒是两头蛇，女媒是洞里赤练蛇，杭州城中的体面绅士很多，谁都可以做月老的，为什么偏偏要去请教这两条蛇呢？待到二月十四日，两家府第都是挂灯结彩，贺客盈门。周上达不及回杭州做主婚人，便由他的族兄周上发代做主婚人。王朝锦正在调兵遣将讨伐叛王宸濠，也不能主持婚事，便央托他的叔父代做公相。女宅忙的是待新娘，杭州规矩吉期先一日的傍晚，新娘装扮已毕，由著伴娘扶往家堂宗庙前面行参拜礼。参拜完毕，设著盛筵款待，其名叫做待新娘。新娘坐著首席，还有四陪桌，都是亲友人家的闺眷。须得妙龄女郎，丰姿少妇，才够得上这陪新娘的资格。设宴便在中间以内的寿康堂上，一是钗光鬓影，脂香粉气，还加著清歌妙曲，更奏著乐府新声，宛比广寒宫里许多霓裳仙子，赴著日里嫦娥的宴会一般。两旁的使女人等，站的和锦屏风似的。有两名丫环在那里窃窃私议，小莺向春燕说道：「你看吃喜酒的太太们奶奶们小姐们，花团锦簇的何等热闹！凡是和王兵部府有些关系、有些交情的，谁都要来凑热闹了。」76 春燕道：「小莺姐，你看吃喜酒的里面，单单缺少了一位女宾。」小莺道：「凡是住在杭州城中的女宾都已到来，除非远地的亲友不及赶到。但是今天不来，明天也许要赶到的。」春燕道：「这不是远地的女宾，却是—个近在城内的女宾，而且和小姐虽只会面得一次，彼此都是很莫逆的。小姐大喜，他却不来道贺，好不令人诧异。」小莺点头道：「知道了，不是许大姑娘么？唉，这个乡下姑娘，太没有良心了！小姐为著他富有才华，真个另眼看待于他。小姐吃参汤，他也吃参汤；小姐吃莲子羹，他也吃莲子羹。和他亲亲热热谈了一夜的话，自从正月十六日备著轿儿送他回去以后，他一直没有来过，难道他不知道小姐要出嫁么？」77 春燕道：「人有了良心，狗也不吃屎了。这乡下大姑娘一定不是个好东西，鬼鬼祟祟了一夜，不知被他骗了什么珍珠宝贝去。他怕小姐索回，所以不敢再上大门了。」素琴恰立在一旁，听得他们这般说，掩著嘴直奔到里面，笑个不休。78 过了一天，便是二月十五的吉期，两姓热闹情况便是写秃了编者的一枝笔，也不免挂一漏万，只好说些大概了。且说男宅方面，门前高贴著路由单，排齐执事，何等热闹！两位冰人坐在大厅上正中一席，吃过了三道菜，即辞别押轿先行。然后发轿至麒麟街王兵部府，一切仪仗衔牌伞扇，锦亘里许，观众赞不绝口。花轿到门，笙歌齐奏，冰人在外堂坐席饮酒。79 新娘王秀英在里面吃过和合酒饭，然后装扮起来，在那奏乐声中上了凤冠，穿了蟒袍，披了霞帔，还戴著并头莲的兜红巾。掌灯者持筛者一对对一双双引著秀英上轿，冰人和伴娘都预先上著小轿，抄著捷径先往男宅。花轿经过的地方，大家争以先睹为快。三声炮响，王秀英的彩舆进了礼部府中，一切仪从退往外面，赞礼的赞著熨轿启帘，主人接宝，新人降舆，新郎登堂。待到结婚完毕，祝枝山趁著没有坐席，便到各处去招呼熟人。来宾之中，文徵明也在其内，见了枝山，向他贺喜。80 枝山道：「衡山，你可知小唐的消息么？」徵明摇头道：「依旧消息杳然，陆氏大嫂焦急的了不得，要是再没有消息到来，只怕便要病倒了。」枝山道：「提起了陆昭容，又是可恼，又是可怜。听了你的报告，似乎可怜。想起他捣毁我的家庭，害的我躲在这里，拙荆产子也不能回去一看，又是可恼。」徵明道：「你不须挂念，令郎五官端正，啼声宏亮，将来定是英物。」枝山忙道：「你见过我们的天生么？」徵明道：「我虽没有见过，但是内人们常常去探望尊嫂。今天月芳去，明天又是寿姑去。据他们说，令郎确是一个很可爱的孩子，将来强爷胜祖，未可限量。还有一桩趣事，你是枝指，令郎也是枝指。听得街谈巷语，都说阴沟洞里产生了一条小赤练蛇。」枝山拈著胡子斜著眼睛道：「放屁放屁，放其黄犬之屁也！」徵明道：「老祝，怎么骂起我来？又不是我说的啊，我是传述人家的话啊！」枝山笑道：「我也不是骂你，只教你回到苏州见了人家，借重尊口，道几句『放屁放屁，放其黄犬之屁也！」徵明笑道：「你要教我代放黄犬之屁，只好谨谢不敏，待你回苏时自己去放罢。81 听得尊嫂说，本月中令郎便须剃头，到了那时你也该回去一走罢？」枝山皱著眉道：「我很想回去一走，只怕这雌老虎又来肆其咆哮，向我讨问小唐的下落。一言不合，江北奶奶又要舞动棒槌，我这几间破屋子挨不起他们一打再打。小唐不回来，便是天生剃头，我也不能回去。衡山，你从苏州来，可听得有人谈起小唐么？」徵明道：「子畏失踪已是半载有馀了，外面人议论，以为凶多吉少，只怕他早已不在人世了。」枝山摇头道：「只怕未必罢，据我猜测，他一定看中了什么绝色佳人，现在进退两难，去又不是，留又不是，正在『眼泪索落落，两头掉不落』的时候。」说时，拍著徵明的肩道：「趁他们都都去看新娘，我和你同到紫滕书屋中去坐坐罢。」82 于是祝文二人进了书屋，果然比著外边清净，两人坐著闲谈。枝山道：「我为什么料定小唐还在人世呢？只为我出门时曾在关帝庙前拈著两个字卷，向测字先生询问吉凶，却是一个秋字，一个香字。后来得了嘉兴，和沈达卿同登烟雨楼眺赏风景，却听得鸳鸯河畔有人高唱著吴歌。歌中左一声秋香，右一声秋香，分明唱的是Enjoy this site? .Site design and content . 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