一1916年，25岁的李宗仁离开做了一年的体育教员工作，加入护国军林虎的部队，重返军界。在此之前，他从陆军小学和陆军速成学堂毕业后，在南宁将校见习所任少尉排长，后因学村停办，中断军人生涯。李宗仁加入护国军后，从排长做起，因为在战场上表现勇猛，迅速被提升为连长。1917年，李宗仁又参加了护法战争，很快又被提升为营长。护法战争归来后不久，李宗仁所在的部队又卷入粤桂战争。李宗仁可能没想到，就是这次粤桂之战，改变了他的命运，同时也改变了以陆荣廷为代表的旧桂系军阀的命运。这时的李宗仁已是陆荣廷属下护国军第二军的一名营长。1920年8月，两广局势风云突变，因广西军阀陆荣廷执政广东，而被赶到福建漳州的广东军阀陈炯明奉孙中山之命，带领粤军从漳州出发，兵分三路入粤，誓要把桂人陆荣廷赶出广东。陆荣廷原是绿林出身，后来被官府招安，辛亥革命后，升为广西都督。袁世凯称帝失败后，借由护国战争壮大起来的陆荣廷，被北洋总统黎元洪授予“两广巡阅使”，确立了陆荣廷对两广的统治。由于粤军此前屡受桂军压制，被迫远赴外省，此番返乡心切，战斗力很强。陆荣廷这边的桂军就是另一番模样了，军心涣散，不堪一击，而且驻粤的几个桂系将领之间早已心生嫌隙，等到战争打响时，各自为战。这样的一支军队上了战场，可想而知，会是什么结局。陆荣廷治理广东时，任用广西人，排斥广东人，因此在广东的统治很不得人心。陈炯明提出“粤人治粤”的口号，得到广东人热烈响应。这时，广东不少人民团体也纷纷发通电要求陆荣廷任用的广东督军莫荣新下野。
图|陆荣廷民心已失，战场局势随即急转直下，桂军一路溃败后撤。李宗仁跟随桂军撤退的过程中，沿途有一部分士兵抢掠百姓财物，骚扰当地居民，有的军官看到了不仅不制止，还鼓励，以此弥补军饷缺乏的不足，同时也发一笔横财。目睹此情景，使李宗仁深感耻辱，心想：“这种军队若不灭亡，就没有天理”。1920年11月底，在广东的桂军全部撤退至广西境内，粤军追赶至两广边境时，便没有再前进，经过几个月的战斗，双方都需要休整。于是，粤桂之战暂时告一段落。桂军退回广西后，李宗仁所在护国军第二军的番号被改为“粤桂第一路边防军”，总司令林虎辞去军职，由黄业兴任司令。李宗仁在回忆录曾提到，他在第一次粤桂之战短暂平息后，一次到玉林办事，遇到一个星象师，给他算过命。当时，这位星象师语出惊人，说他明年要连升三级，并且之后就会“鹏程万里，前途无疆”。因为李宗仁的父亲是读书人，反对迷信算命，故当时他只把这个当做笑谈，并没放在心上。但令人惊奇的是，这个预言竟应验了。
图|李宗仁二1921年6月，第二次粤桂之战爆发。广东方面以陈炯明为总司令，兵分三路入桂作战，来势汹汹。陆荣廷也分三路堵截，但还是抵挡不住陈炯明的猛烈攻势。桂军节节败退，伤亡很大。在这不断溃败的战斗中，表现勇猛的李宗仁被火速提拔为帮统，不过十日又升为统领。因李宗仁管理士兵认真负责，在跟随部队从玉林撤退途中，他被任命负责后卫，维持秩序约束士兵，防止滋扰百姓。但是败军之兵，士气低落，军纪松弛，沿途骚扰焚掠的害群之马又岂是李宗仁个人力量所能改变的？面对这样一支军纪涣散的队伍，李宗仁觉得前途渺茫，忧心忡忡。沿途部队每次休息时，他都要跑到司令部打探消息。。一天晚上，他问司令部的梁参谋长，部队前面要开往何处。梁参谋长说，黄司令可能要把部队开往广东的钦、廉一带，只是以后可能免不了要被粤军收编，因为黄司令是钦县人，大部分官兵也是钦、廉人。李宗仁说：“我统率的这部分官兵多是广西人，与其开往钦、廉被收编或遣散，倒不如就在广西被收编或遣散，离家乡还近些。”梁参谋长说：“如果你的部下不愿随大军远去，你又掌握不住，我看只有你自己斟酌了。我也没有什么意见。”李宗仁听闻此言，心下已有了主意。他回到自己的部队营地，把这个情况给官兵讲了，结果在预料之中，大家都不愿去广东。因为李宗仁平时作战勇敢，以身作则，和官兵们同甘共苦，因此深得人心。有人提议说，不如把部队开往粤、桂边境的六万大山里，暂时避一下，再做打算。李宗仁说：“我也正有此意，我们就这样决定吧。”于是，李宗仁就带着部下约一千多人转入六万大山。司令部的几个高级将领发现后，也没有派兵来追，可能他们想到，刚打了败仗的部队军心已失，前途未卜，不如大家各奔前程为好。这是李宗仁人生路上迈出的关键一步，从此，他的命运发生逆转。
六万大山原是土匪盘踞之地，险峻荒凉，千余人全部露宿荒野，条件艰苦。有些官兵以为真的是到山上落草为寇，竟提议“出去打几趟生意”，被李宗仁严厉制止。他对官兵说，我们是正规军人，绝不会去做土匪，目前只是暂时避难，以待寻找时机。这期间，陆续又有其他打了败仗没有去处的零散部队进入大山躲避，他们自愿“入伙”李宗仁的部队，接受李宗仁指挥。就这样，李宗仁的部队迅速扩大，增至两千多人，其中还有一个炮兵连和一个机关枪连，声势非常浩大。就是这支部队奠定了李宗仁横扫八桂，统一广西的基础。在当时那个靠枪杆子争夺地盘的时代，李宗仁的这支部队引起了不少人的注意。首先派人来和李宗仁联系的是陈炯明，陈炯明提出了一个收编计划，但被李宗仁拒绝。同时，李宗仁开出了自己的两个条件，第一，本军不接受任何部队的收编，要直属与粤军总部；第二，李宗仁要一职兼两省的头衔，不属于任何一省。李宗仁提出此条件，是为了防止被随意调动而被缴械的风险。出人意料的是，陈炯明竟全盘接受了李宗仁的条件。于是，李宗仁的部队就归编于陈炯明，番号为“粤桂边防军第三路”，李宗仁任本军司令。这年，李宗仁30岁。至此，不到一年时间，李宗仁从营长升为帮统、统领，再到司令，果然实现了三级跳。去年玉林街头那个星象师的预言成真了。李宗仁曾说过，幼年时胸无大志，就是进入陆军小学后，也没什么远大的理想。但是，这时的李宗仁经过几年军旅生涯的磨砺，军阶又步步高升，他的思想已发生了变化，他已经不满足于做一个只是听命于他人的普通军官，他要建立自己的事业。
三陈炯明之所以同意李宗仁的条件，是因为虽然陆荣廷政权倒台，但是散落在各地桂军残部仍在抵抗，而李宗仁带的队伍以前在桂军里以骁勇善战而闻名，陈炯明担心李宗仁和其他桂军联合攻打他，那样，对他造成更大压力，因此，他急于先稳住李宗仁。也因此，陈炯明并不信任李宗仁，他派李宗仁到广西玉林下属的北流县驻防时，又派了另一支约数千士兵的部队驻守玉林监视李宗仁。李宗仁因为实力还很单薄，不便和陈炯明闹翻，就暂时隐忍不发，等待时机。过了一段时间后，陈炯明觉得李宗仁没有什么异心，就把驻守玉林的部队调走了。不久，李宗仁的机会来了。1922年6月16日，陈炯明炮轰孙中山的总统府，公然叛变革命，至此，陈炯明和孙中山决裂。两广局势陷入混乱之中。陈炯明发动叛变之前，为了防止李宗仁在玉林偷袭他，特地把他调往贵县驻防。后来，由于广东陷入混乱，粤军撤桂返粤，玉林地方团体又请李宗仁返回玉林驻防。因为李宗仁部队军纪严明，在玉林驻防时和驻地百姓关系融洽，很得人心。此时广东的孙中山和陈炯明失和，无暇顾及广西。大批粤军从广西撤走，广西境内各路军阀锋起，纷纷称霸称王。由孙中山任命的广西省长马君武也因南宁局势动荡而辞职离开，广西陷入无政府状态。广西省全省陷入军阀割据一方的混乱局面。俗话说“乱世出英雄”，乱世即带来了挑战，也带来了机遇。为了体现“桂人治桂”，不少桂军部队纷纷宣布独立，成立“自治军”。李宗仁也把自己的“粤桂边防军第三路”的番号改为“广西自治军第二路”，自己任总司令，无形中脱离了和陈炯明的关系。此时，李宗仁的实力还很单薄，他想到部队若要生存下去，不至被吞并，首先就必须要扩充部队实力。为此，他在玉林办了“干部教练所”和“教导大队”，招收青年人入学、入伍，充实扩大队伍。恰在此时，李宗仁听说黄绍竑正带领一支队伍流离失所。黄绍竑是陆军小学第四期的，比李宗仁低一期，陆小毕业后，黄绍竑曾到保定军官学校就读。1917年夏，他加入广西当局的陆军模范营任连副，当时营长为马晓军，白崇禧也在该部队任连副。粤桂之战后，黄绍竑所在的部队被粤军收编，驻防在广西百色，后因陈炯明叛变革命，粤军撤回广东，顿时，他们这支队伍就没了着落，前途渺茫，马晓军把部队交给黄绍竑后，自行离开赴香港。黄绍竑就把队伍带往容县，因容县是他家乡。李宗仁听闻黄绍竑这支队伍大都是军校出来的官兵，军纪军风当然比那些流窜的草莽队伍要好得多，遂派人联系黄绍竑，邀请他来玉林发展合作。黄绍竑听闻此消息，很感激，称李宗仁此举无疑是雪中送炭。于是，黄绍竑就加入了李宗仁的部队，李宗仁任命黄绍竑为第三支队司令，仍旧让他驻防容县。当时白崇禧还在广州养伤。
图|黄绍竑将军这时，李宗仁的部队逐渐壮大，他手里已有了三千多人和枪支，还有七个县的地盘。树大招风，李宗仁这棵不大不小的树也招来不少军阀的觊觎。最先打他主意就是沈鸿英。沈鸿英原来是盗匪出身，辛亥革命时，接受招安，遂一路崛起。在粤桂之战时，他任桂军左翼军总指挥，后来他看到桂军大势已去，就马上调转矛头，逼陆荣廷下野，此举深为桂人痛恨，粤军那边又怀疑他是诈降，为此他落了两头不讨好。在广西无立足之地的沈鸿英，被逼无奈带领手下一万多人逃入湖南境内，后来投靠北洋政府，又转移到江西赣州内。值此两广局势动荡之际，沈鸿英看到机会来了，就想趁乱把广西全省囊括在手。他派儿子沈荣光到玉林游说李宗仁加入他的队伍。但李宗仁认为沈鸿英是土匪出身，军队军纪败坏，为人又反复无常没有底线，就拒绝了他的收编建议。不仅如此，李宗仁还对沈荣光说：“如果你们再不长进，仍旧胡作非为，将来说不定我还有收编你们的一天呢！”沈荣光当时很不以为然，但是，此话不幸后来被言中了。沈鸿英不愧是投机钻营的高手。1922夏，陈炯明叛变革命后，逃到上海的孙中山号召滇、桂各军讨伐陈炯明。最先响应孙中山讨伐任务的竟是沈鸿英，他联合滇军和一部分桂军竟把陈炯明赶出广州，着实风光了一把。1922年11月，沈鸿英趁乱窜回桂林，势力鼎盛一时。同时，曾经的广西老大陆荣廷也在1922年9月窜回广西。他在粤桂之战后逃到越南，此次回到广西，召集旧部，意图东山再起。为了名正言顺，他投靠北洋政府，被北洋政府授予“广西边防督办”一职。不久，陆荣廷觉得这个名号不够大，不能更好地指挥全省，他就授意他的手下推举他为“广西全省善后督办”。他走马上任后，就下令取消全省的自治军番号，重新由他另行颁布番号和委任状。李宗仁的“第二路自治军”的番号由陆荣廷下令改为“广西陆军第五旅”。李宗仁自然不愿受他管辖，但因实力不够，又不便直接和他翻脸，于是，就接受了这个番号，但也仅仅只是名义上，其他军内事务一概还是照旧自行处理，陆荣廷是鞭长莫及。同样，其他那些自治军也都不愿受陆荣廷管辖，自然都是各行其是，因此广西全境还是诸侯割据的局面。
图|沈鸿英四沈鸿英有图谋称霸广西的野心，他收编李宗仁不成，就想离间李宗仁的部下。于是，沈鸿英派人和驻守容县的黄绍竑联系，怂恿黄绍竑去广州发展，许诺给他一个旅长之职。黄绍竑本是位有抱负理想的将才，不甘久困于容县，也想向外发展，但是出于感念李宗仁当初收留的情谊，他不可能不告而别。1923年2月，黄绍竑来到李宗仁的驻地玉林，向他表达自己想要去广州发展的心愿。李宗仁听闻后，一方面为黄绍竑的坦白相告而欣慰，另一方面觉得勉强挽留没有必要，表示愿成全黄绍竑的志向。李宗仁诚恳告知黄绍竑，对于他想向外发展，他作为朋友和上级都是非常支持，只是有几点请黄绍竑多加考量：第一点，目前两广时局混乱，我们随时有机会再图发展壮大，不可能一直困守此地，目前只是在等候时机；第二，沈鸿英目前在广州四处树敌，忌恨他者甚多，相信沈鸿英很快就会有麻烦，一旦沈鸿英倒台，则覆巢之下，安有完卵？黄绍竑听了李宗仁的话后，觉得很有道理，也很感激。他说，其实他并非真的想要投靠沈鸿英，只是借此向外发展。两人经过商议达成初步合作意向，黄绍竑决定放弃去广东，转而等待时机，一旦战事爆发，黄绍竑就先出兵梧州，争取先把梧州这个广西的门户拿下来，李宗仁到时就派一支队伍过来相助。李宗仁的预言很快应验了。不久，转而投靠北洋政府的沈鸿英密谋叛变孙中山，4月16日，分三路进攻广州，广东战祸遂起。为了击败沈鸿英，孙中山曾三赴前线督战，指挥粤军一路追击，将沈鸿英赶出广东。沈鸿英部被迫向广西境内撤退。黄绍竑得知消息，遂调部队集结于梧州上游的戎墟和新地墟，等待时机。恰好这时，白崇禧从广州疗养回来，他在广州和孙中山曾见过面，并且带来了孙中山任命黄绍竑为“广西讨贼军总指挥”的命令。他们经过商议，觉得此时是夺取梧州的最好时机。黄绍竑派白崇禧连夜送信给玉林的李宗仁，请李宗仁相助攻打梧州。李宗仁此前见过几次白崇禧，但都没有深入交流。这次见面，两人就此次合作夺取梧州及当下局势，进行了一番推心置腹地沟通，商定夺取梧州后，“彼此应假装分道扬镳，以免树大招风，招人忌恨”。李宗仁提到这次见面时说白崇禧“他身穿整洁的西服，谈吐彬彬有礼，头脑清楚，见解卓越。”而白崇禧对李宗仁也很有好感。
图|小诸葛白崇禧李宗仁给了白崇禧一支队伍带回梧州，黄绍竑即发动夺取梧州之战，由于沈鸿英在广东一路溃败，军心已失，驻守梧州的沈军仓促弃城逃窜，少部分留守梧州的队伍又投诚，黄绍竑的部队及追赶过来的粤军顺利攻占了梧州。沈鸿英逃往到桂林盘踞。梧州是广西的东面门户，经济较为富庶。因此黄绍竑占领梧州意义巨大。随同黄绍竑进驻梧州的粤军对广西并没有野心，只是想在广西有一个可靠的合作伙伴。因此，不久，粤军撤离梧州，梧州就完全是黄绍竑的天下了。这次，李宗仁和黄绍竑、白崇禧通力合作夺得梧州，已使他们明确了统一广西的目标，建立了彼此信任的基石。梧州之战后，李宗仁又和黄绍竑、白崇禧合作瓦解了另一小股军阀陆云高的队伍，陆云高原来占用的地盘有横县、宾阳、桂平等七个县，现在都已囊括在李、黄、白的名下。沈鸿英失利后，败退桂林。此时，广西省内形成陆荣廷、沈鸿英及李宗仁和黄绍竑四方鼎足之势。陆荣廷和沈鸿英都各有一两万人及枪，比李宗仁和黄绍竑的实力都要强。因此，虽然黄绍竑已亮明“讨贼军”的旗帜，和广东的革命政府站同一立场，但李宗仁表面上仍保持陆荣廷授予的“广西陆军第五旅”的番号，似乎同粤军全无瓜葛，以便于同陆、沈周旋。同时，李宗仁借由黄绍竑又暗中同广东革命政府保持联络。当时这种策略，从后期来看，是非常明智的，李宗仁及黄绍竑等能在自身实力不够强势的情况下统一广西，与广东革命政府的支持也是分不开的。
五沈、陆、李、黄四方鼎足之势没有维持多久，南宁的陆荣廷首先沉不住气了。1924年春天，他派人和李宗仁联系，提出让李宗仁做他的“前敌总指挥”，讨伐黄绍竑，“收复”梧州，以此逼李宗仁站队。对陆荣廷的提议，李宗仁自是不会同意，但又不能和陆荣廷撕破脸，经过深思熟虑，李宗仁提出了几点言辞恳切的理由，详细阐明为什么不能轻易“讨伐”黄绍竑。陆荣廷收到回复后，回电仍坚持己见，坚决要李宗仁为他“讨伐”黄绍竑。李宗仁依旧表示拒绝，他回电说，如果陆帅执意东征“讨黄”，那他宁愿撤离玉林，请陆帅另请贤能出征，之所以如此，主要还是不愿老百姓再受战火涂炭，为陆帅的声誉着想。其实李宗仁这么说，也是在赌一把，他在赌陆荣廷“讨伐黄绍竑”的决心和勇气是否足够大。但是没想到，这次，陆荣廷竟然就同意了李宗仁的意见，暂时放弃东征，转而北上桂林出巡，以便彰显他陆大帅的影响力。李宗仁和黄绍竑这边的威胁暂时解除了，但是又轮到桂林的沈鸿英坐不住了，他感到陆荣廷此次来意不善。于是，战火又起，陆荣廷和沈鸿英在桂林激战了三个月之久，双方都伤亡惨重，难分难解。在这僵持之时，北洋政府派人出面调解。在陆、沈激战之际，李宗仁和黄绍竑可谓坐山观虎斗，忽然听闻北洋政府出面调停，陆、沈开始要停战议和。李宗仁感到危险来临，若是陆、沈合流，那么他和黄绍竑就危在旦夕。于是他召集黄绍竑、白崇禧开会商议，不如趁此时他们兵力疲惫之际，发动讨伐。最终他们决定首先讨伐陆荣廷，因为陆荣廷实力相对沈鸿英要弱一些，攻打他自然要比去打沈鸿英容易得多，待把陆荣廷拿下，再去对付沈鸿英就更有把握了。于是，1924年5月，他们就兵分两路，以迅雷不及掩耳之势讨伐陆荣廷。一路由李宗仁指挥，另一路由白崇禧指挥，黄绍竑则留守梧州，作为策应。各路大军开动之时，李宗仁发出通电，请陆荣廷下野，首先在声势上对陆荣廷形成威慑。由于此时，陆荣廷还在桂林被沈鸿英围困，他管辖的十个县此刻处于群龙无首，各自为战的局面，便于各个击破。因此，李宗仁指挥大军一路势如破竹，顺利占领南宁，白崇禧率另一路大军也没有遭遇激烈抵抗，遂会师南宁。此时，陆、沈的桂林之战已在北洋政府的调停下休战。陆荣廷听闻南宁失守，知大势已去，乃逃亡湖南，后因情势所迫，发出通电下野，又逃亡上海。从此陆荣廷彻底退出了广西的政治舞台，结束了他在广西十余年的统治。李宗仁和黄绍竑的部队大获全胜。但是，也许胜利来得太快，让很多人冲昏了头。李宗仁和黄绍竑双方部队会师南宁后，内部矛盾突显。双方各自的部下都猜忌对方有异心，相互戒备，军中气氛紧张。有些将领甚至还挑动李宗仁与黄绍竑的“讨贼军”大干一仗。黄绍竑那边竟有部下建议将李宗仁的队伍缴械。李宗仁敏锐地认识到问题的严重性，此时，沈鸿英还对他们虎视眈眈，若内部问题不迅速解决，就会重蹈太平天国后期的内讧悲剧，迟早会威胁到他们统一广西的大业。于是，他马上通知还在梧州的黄绍竑来南宁开会。在会上，他们商议两军以后统一军令和政令，成立“定桂讨贼联军总司令部”，统一指挥，由李宗仁任总指挥，黄绍竑任副总指挥，白崇禧任总参谋长。黄绍竑在会上，庄重宣誓说：“今后我们将领，誓当一心一德，服从李总指挥的领导，如有口是心非、三心二意的，当如此杯！”说完，黄绍竑将杯子摔在地上，杯子碎了一地。从此，军中再无人敢挑唆事端。这次会议是他们统一广西的一个很关键的节点。以李宗仁为首的新桂系正式崛起，也确立了李宗仁在新桂系第一把手的地位。新桂系的这三名将领在以后民国的历史上经过许多的风风雨雨，但都没闹分裂，即使黄绍竑后来退出桂系，但仍和桂系保持着良好的关系，这在当时全国各地的地方军阀里是非常少见的。
图|李宗仁、白崇禧六陆荣廷政权倒台后，广西省内形成了李宗仁的新桂系和沈鸿英对峙的局面。如何解决沈鸿英，这个问题就摆上了议事日程。而促使他们要快速解决沈鸿英的根本原因，还是因为受到了来自云南唐继尧的威胁。1924年11月，孙中山北上赴北京后，盘踞滇、黔两省的军阀唐继尧开始蠢蠢欲动，想谋大元帅之职。不久，唐继尧即派人来广西和李宗仁联系，欲借道广西进入广东，被李宗仁拒绝。但唐继尧并不罢休，态度强硬，誓要入桂。李宗仁和黄绍竑、白崇禧觉得形势危急，经过研究判断，唐继尧若要武力入侵，各项作战准备需要一两个月。应该趁这个空隙，先行讨伐沈鸿英，以防止日后沈鸿英和唐继尧联合犯乱。1925年1月底，李宗仁部发动对沈鸿英的攻势。根据制定的作战方案，他们先兵分三路歼灭沈军主力，然后再会师桂林，这样可防止沈军和唐继尧合流。因为沈鸿英实力远远强于李宗仁的部队，广州革命政府驻梧州的西江督办李济深派出了粤军旅长陈济棠进行支援。战斗打得异常惨烈，李宗仁和白崇禧数次冒着炮火，亲临前线指挥督战，全军士兵看到最高长官守在前线，士气大增，奋不顾身，和敌人展开殊死搏斗。也许，沈鸿英真是气数已尽，素以彪悍闻名的沈军，最后却败于实力远弱于自己的李宗仁部队。2月23日，李宗仁的各路大军成功会师于桂林。沈鸿英匆忙逃窜，逃亡前曾对人说：“我沈鸿英十余年来，带兵数万，横行桂、湘、赣、粤四省，谁亦莫奈我何，初不料竟败于几个排长出身的小子手上。”沈军一部分被李宗仁收编，另有残部几千人逃亡到金竹坳的大山里，白崇禧率部进行围剿，终于在4月彻底清扫沈军，沈鸿英从此一败涂地，四处逃匿，最后逃亡香港度过余生。在李宗仁和沈鸿英激战正酣之际，唐继尧率滇、黔共六万多人浩浩荡荡出发，兵分三路，意图入侵广西。
图|唐继尧唐继尧的兵力远超李宗仁的部队，但是因滇、黔、桂三省多是山区，道路崎岖不平，数万大军难以齐头并进，并且滇军靠鸦片售卖所得作为军饷，沿路边走边售卖鸦片，因此行军速度缓慢。这就给了李宗仁充分的时间击溃沈鸿英，然后回头再各个击破入侵的滇军。与此同时，广东代行大元帅之职的胡汉民发出通电，讨伐叛逆唐继尧，并且派遣驻粤滇军第二军军长范汉生率领一万多人入桂增援李宗仁，缓解了李、黄联军兵力不足的弱势。若是唐继尧入桂成功，则广东的革命政府就岌岌可危。李宗仁和黄绍竑、白崇禧制定了详细的作战方略，采取各个击破的策略。在5月的昆仑关之战和6月初的沙浦之战，李、黄、白三人均亲临前线指挥，最终，杀得唐继尧大败。1925年7月，唐继尧部被迫退回云南，广西完成统一。这年，李宗仁34岁。他从1921年带领一千多人避入六万大山开始，用了不到五年的时间，扫平省内的军阀势力，完成了统一广西的大业。广西统一后，李宗仁又应广东革命政府的要求，出兵广东，和粤军一起联合清扫来犯之敌——川军熊克武和陈炯明的残部，终于使两广完全统一在广东国民政府的旗下。1926年1月，为了表示对广西一心拥护革命的嘉奖，广东国民政府主席汪精卫亲自来到梧州，慰劳广西军民，同时与新桂系将领商讨两广统一的问题。李宗仁特地在梧州举行了盛大的欢迎仪式，当地军民争相目睹敢于行刺摄政王的的英雄——汪精卫的风采，一时之间，人头攒动，欢呼之声地动山摇，盛况空前。汪精卫发表了讲话，对李宗仁等在广西方面的成就赞赏备至。
目睹此情景，李宗仁心潮澎湃，统一后的广西已处处显现出一派革命的新气象，如能实现两广彻底统一，则问鼎中原指日可待也！这个从广西桂林乡间走出的农家子弟，此时又有了更远大的雄心和目标，他要带领新桂系走出广西，做出一番更加光芒耀眼的伟业。
